El plan de la NASA para abrir la Estación Espacial Internacional (EEI) a la actividad comercial está ganando terreno. Tienen una visión para una economía en órbita terrestre baja (LEO) llamada Plan para el desarrollo comercial de LEO. Según la NASA, tienen la intención de fomentar el desarrollo económico en LEO e impulsar la innovación, todo en beneficio de la economía estadounidense.
Ahora han seleccionado Axiom Space de Houston para proporcionar un módulo de habitación comercial para la ISS.
El plan de la NASA para desarrollar actividad comercial en LEO tiene cinco elementos:
- Establecer una política de precios para el acceso a la EEI. Esto permitirá que las empresas privadas compren servicios y recursos de la EEI y les facilitará la creación de planes de negocios.
- A partir de 2020, permita que dos astronautas privados de corta duración permanezcan en la EEI.
- Planifique la conexión de un módulo comercial a la EEI y una plataforma de vuelo libre en el futuro.
- Un plan para estimular la demanda de actividades comerciales en LEO.
- Cuantifique sus propias necesidades a largo plazo en LEO.
El módulo comercial de Axiom se conectará al puerto de reenvío del Nodo 2 en la ISS. El nodo 2 se considera el centro de servicios públicos en la ISS, ya que conecta los módulos de laboratorio de los EE. UU., La ESA y JAXA (Japón). El nodo 2 también se llama "Armonía".
El módulo demostrará su capacidad para proporcionar servicios a actores comerciales en LEO y comenzará la transición hacia una economía sostenible de órbita terrestre baja. La NASA y Axiom negociarán un contrato de precio fijo firme con un período de rendimiento base de cinco años y una opción de dos años.
"El anuncio de hoy es un emocionante y bienvenido paso adelante en los esfuerzos para comercializar la órbita terrestre baja", dijo el senador Ted Cruz de Texas. “Esta asociación entre la NASA y Axiom Space, un original de Houston, Texas, ilustra cuán críticamente importante es y seguirá siendo la Estación Espacial Internacional para desarrollar nuevas tecnologías para la órbita terrestre baja y más allá, y para continuar el liderazgo de Estados Unidos en el espacio . Felicitaciones a Axiom Space por este emocionante premio: Houston es conocida como Space City por una razón, y espero que esta gran compañía de Space City y la NASA conviertan este anuncio en realidad ".
"Nuestro objetivo es avanzar en el estado de la humanidad y el conocimiento humano".
Dr. Kam Ghaffarian, Presidente Ejecutivo de Axiom
Michael Suffredini es un ex Gerente del Programa ISS de la NASA que ahora trabaja con Axiom. "Apreciamos la audaz decisión de parte de la NASA de abrir un futuro comercial en la órbita terrestre baja", dijo Suffredini en un comunicado de prensa. “Esta selección es un reconocimiento de la naturaleza excepcionalmente calificada del equipo de Axiom y nuestro plan comercial para crear y respaldar un ecosistema LEO próspero, sostenible y liderado por Estados Unidos.
Axiom apunta a la segunda mitad de 2024 para el lanzamiento de su módulo. El módulo proporcionará ocho cuartos de la tripulación, y cada litera privada será una cabina similar a un nido con excelentes vistas de la Tierra y con comunicaciones de gran ancho de banda.
Compare la litera de la tripulación Axiom con los cuartos estrechos en la ISS.
El equipo de Axiom tiene una amplia experiencia de alto nivel en LEO. En un comunicado de prensa, la compañía dice que tienen "experiencia en gestión de vuelos espaciales humanos, ingeniería y operaciones de sistemas espaciales, utilización de microgravedad, financiación espacial, marketing y derecho". Toda esa experiencia los posiciona bien.
"Hay una curva de aprendizaje increíblemente empinada para los vuelos espaciales humanos", dijo Suffredini. “La experiencia colectiva en Axiom está bastante avanzada. Debido a que sabemos de primera mano lo que funciona y lo que no funciona en LEO, estamos innovando en términos de diseño, ingeniería y procesos, manteniendo la seguridad y reduciendo drásticamente los costos ".
El módulo comercial de Axiom es solo el comienzo. La compañía planea construir otra estación espacial que pueda más o menos hacerse cargo de la EEI. Lo llaman la Estación Axiom, y este módulo es solo la primera parte. Con el tiempo planean agregar otros módulos al primero y luego separarlo de la ISS cuando la ISS se retire. La estación Axiom será la plataforma de vuelo libre prevista en el plan de la NASA para una economía de órbita terrestre baja.
Axiom ha creado una animación que muestra todo el proceso en su sitio web.
Axiom dice que con su experiencia y con todos los avances tecnológicos, pueden construir su estación de manera más económica. También será más fácil de mantener y estará listo para las actualizaciones.
La compañía ve su esfuerzo como parte de algo más grande, no solo una empresa económica. El cofundador de Axiom, Dr. Kam Ghaffarian, lo ve como un cambio importante para la humanidad.
"Una plataforma comercial en la órbita de la Tierra es una oportunidad para marcar un cambio en nuestra sociedad similar al que experimentan los astronautas cuando ven el planeta desde arriba", dijo Ghaffarian, presidente ejecutivo de Axiom. “Nuestro objetivo es avanzar en el estado de la humanidad y el conocimiento humano. Me alegra ver que el equipo de Axiom, con su avanzada experiencia en vuelos espaciales humanos, ingeniería y operaciones, sea reconocido por su potencial para hacer eso y construir a partir de ISS ".
"Estamos transformando la forma en que la NASA trabaja con la industria para beneficiar a la economía global y avanzar en la exploración espacial".
Administrador de la NASA Jim Bridenstine
Hay una demanda de acceso al espacio por parte de las naciones que no pueden permitirse construir toda su propia infraestructura. La NASA dice que hay más de una docena de países que quieren enviar sus propios astronautas al espacio. Hay razones científicas y comerciales detrás de la demanda, pero la demanda está ahí y, según la NASA, esa demanda solo crecerá.
La ISS se retirará y la Estación Axiom tomará su lugar en LEO. Para la NASA, esto marca un punto clave en su propia transición. Ya están utilizando compañías privadas de vuelos espaciales para reabastecer la estación y pronto para transportar tripulaciones de ida y vuelta. Pronto, la estación en sí será privada y la NASA será un cliente.
"El trabajo de Axiom para desarrollar un destino comercial en el espacio es un paso crítico para que la NASA satisfaga sus necesidades a largo plazo de entrenamiento de astronautas, investigación científica y demostraciones de tecnología en órbita terrestre baja", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Estamos transformando la forma en que la NASA trabaja con la industria para beneficiar a la economía global y avanzar en la exploración espacial. Es una asociación similar que este año devolverá la capacidad de los astronautas estadounidenses para lanzarse a la estación espacial en cohetes estadounidenses desde tierra estadounidense ".
La NASA no abandonará por completo el negocio de la estación espacial, sino que evolucionará más allá de LEO. Están planeando su Lunar Gateway, anteriormente conocido como Deep Space Gateway, como el próximo peldaño humano hacia el espacio. El Portal Lunar orbitará la Luna y servirá como punto de partida para las misiones a la superficie de la Luna y luego a Marte. Es un proyecto conjunto entre la NASA y la ESA, y tal vez otros socios.
Más:
- Comunicado de prensa de la NASA: la NASA selecciona el primer módulo de destino comercial para la estación espacial internacional
- NASA: economía de órbita terrestre baja
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