Se desplegaron tres pequeños CubeSats desde la Estación Espacial Internacional el 4 de octubre de 2012. Crédito: NASA
Cinco pequeños CubeSats fueron desplegados desde la Estación Espacial Internacional el jueves y el astronauta Chris Hadfield calificó la imagen de arriba como "surrealista" en Twitter. Y con razón, ya que parecen un cruce entre droides de entrenamiento de Star Wars y mini cubos Borg de Star Trek. Los Cubesats miden unos 10 centímetros (4 pulgadas) de lado y cada uno llevará a cabo una serie de misiones científicas, que van desde la observación de la Tierra y la fotografía hasta demostraciones tecnológicas y el envío de pulsos LED en el Código Morse (que debería ser visible desde la Tierra) para probar Un tipo potencial de sistema de comunicación óptica.
Estos son satélites de bajo costo que podrían ser la ola del futuro para permitir que los estudiantes y las empresas más pequeñas envíen equipos al espacio. Si le preocupa que estos pequeños satélites creen más basura espacial, Hadfield aseguró que, dado que son muy livianos y en una órbita tan baja, las órbitas del Cubesat se deteriorarán en unos pocos meses.
Los Cubesats del tamaño de un cubo de Rubic se desplegaron desde el nuevo desplegador orbital satelital pequeño japonés que fue llevado a la estación espacial en julio por el transportista de carga japonés HTV.
El FITSAT-1 japonés investigará el potencial de nuevos tipos de comunicación óptica transmitiendo información de texto al suelo a través de pulsos de luz configurados en código Morse. Originalmente, el mensaje estaba destinado a ser visto solo en Japón, pero personas de todo el mundo han pedido que el satélite se comunique cuando los sobrevuela, dijo Takushi Tanaka, profesor del Instituto de Tecnología de Fukuoka.
Los observadores, idealmente con binoculares, podrán ver destellos de luz verde en el hemisferio norte, donde la gente verá el "frente" del satélite, y rojo en el hemisferio sur, donde será visible la "parte posterior".
El mensaje que enviará es "Hola, esto es Niwaka Japón". Niwaka es el apodo del satélite y refleja un juego de palabras en el dialecto local del suroeste de Japón, según un artículo en Discovery Space. Para ver el mensaje del Código Morse, el Cubesat estará cerca de la ISS, así que averigua cuándo puedes ver la ISS desde la NASA o Heaven's Above. Obtenga más información sobre FITSAT en este sitio web.
Los otros Cubesats incluyen TechEdSat de la NASA, que lleva un transmisor de radioaficionado y fue desarrollado por un grupo de estudiantes internos de la Universidad Estatal de San José (SJSU) en California con el asesoramiento y el apoyo del personal del Centro de Investigación Ames de la NASA.
"TechEdSat evaluará tecnologías plug-and-play, como la aviónica diseñada por proveedores comerciales, y permitirá que un grupo de estudiantes de ingeniería aeroespacial muy talentosos de la Universidad Estatal de San José experimente un proyecto de vuelo espacial desde la formulación hasta el desmantelamiento de una pequeña nave espacial", dijo Director de Ames S. Pete Worden.
Los otros Cubesats incluyen RAIKO, que tomará fotografías desde el espacio, We Wish, una cámara infrarroja para estudios ambientales, y el F-1 Vietnam Student CubeSat que tiene una cámara a bordo para la observación de la Tierra.
Vea más imágenes y videos geniales del despliegue a continuación (todas las imágenes acreditan al equipo Expedition 32 de la ISS / NASA):
