El rover Mars Opportunity de la NASA finalmente llegó al enorme cráter marciano llamado Endeavour que ofrece simultáneamente una carga madre de paisajes magníficos y potencialmente la "Madre de toda la ciencia marciana". El viaje épico tomó casi tres años.
La intrépida robogirl ahora está subiendo cuesta arriba en una búsqueda científica que bien puede producir resultados abundantes hacia los hallazgos más importantes relacionados con la búsqueda de vida en Marte. La oportunidad llegó al borde occidental del cráter Endeavour de 13 millas (21 km) de ancho en el 2681 ° Sol, o día marciano, de una misión que solo garantizaba los últimos 90 soles.
Vea nuestros nuevos mosaicos panorámicos Opportunity (Marco Di Lorenzo y Ken Kremer) que ilustran los magníficos paisajes y objetivos científicos ahora disponibles en la superficie del Planeta Rojo, gracias al trabajo diligente de los equipos de ciencia e ingeniería que crearon el Mars Exploration Rover gemelo Vehículos (MER): espíritu y oportunidad.
La oportunidad tocó tierra en Endeavour en una cresta del borde del cráter discontinuo llamado Cape York y en un lugar denominado "Spirit Point", en honor a su hermana gemela Spirit, que dejó de comunicarse con la Tierra hace aproximadamente un año después de más de seis años de ciencia activa. deber. Ver el mosaico del mapa transversal.
El robot marciano rápidamente comenzó a conducir hacia el norte por las laderas de Gnetle de Cape York y llegó a un pequeño cráter llamado "Odyssey", el primer objetivo científico, dijo el Dr. Matt Golembek a la revista Space. Golembek es investigador científico principal del Programa de Exploración de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California.
"Grandes bloques de eyección son claramente visibles en el borde del cráter Odyssey", dijo Golembek. El cráter tiene unos 66 pies (20 m) de diámetro.
Odyssey es un pequeño cráter de impacto de interés para el equipo porque presenta material expuesto de la antigua era noaciana de Marte que fue expulsado cuando el cráter fue excavado hace mucho tiempo. Oportunidad condujo cuidadosamente durante varios días a uno de esos bloques de eyección: una roca plana con el apodo de Tisdale 2.
"La oportunidad está en una cuadra de la eyección del cráter Odyssey llamada Tisdale 2 y la roca parece diferente de cualquier otra cosa que hayamos visto", explicó Golembek.
A partir del Sol 2688 (16 de agosto), el rover comenzó un tiempo de campaña científica para investigar la roca con los instrumentos en el extremo de su brazo robótico o IDD (Instrument Deployment Device) que continuará durante un período de tiempo.
"Estamos a punto de comenzar una campaña de IDD", declaró Golembek.
El equipo informa que el suelo en Cape York también tiene una textura diferente a cualquier otra que Opportunity haya visto hasta ahora en su increíble viaje de 20 millas (33 km) a través de la región Meridiani Planum de Marte. Hasta ahora no han visto concreciones ricas en hierro, apodadas "arándanos", que han sido abundantes en la superficie a lo largo del camino en numerosos lugares en los que Opportunity se ha detenido e investigado en los últimos 90 meses. Inicialmente, se proyectaba que la misión principal duraría 3 meses; el resto ha sido una gran ventaja.
El equipo científico está dirigiendo a Opportunity a buscar minerales arcillosos, también conocidos como filosilicatos, que podrían revelar los secretos de una antigua época en Marte que se remonta a miles y miles de millones de años atrás, que era mucho más húmeda y probablemente más habitable y acogedora para la génesis de la vida. .
Los minerales filosilicatos se forman en agua neutra que sería mucho más amigable con cualquier forma potencial de vida marciana, si alguna vez existió en el pasado o en el presente. Las firmas de filosilicatos fueron detectadas por el instrumento CRISM a bordo de la poderosa nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA que rodea Marte
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