El universo puede ser un lugar muy gris. Pero esta semana, veremos un buen ejemplo de una clase de objetos que desafía esta tendencia.
Muchos observadores de estrellas por primera vez se sorprenden cuando el Trifid o la Nebulosa de Orión no logran exhibir los brillantes colores brillantes que se ven en las fotos del Hubble. La falla no radica en el Universo, sino en nuestros propios ojos.
Esto se debe a que la fóvea sensible a la luz de nuestro ojo tiene dos tipos diferentes de células fotorreceptoras; conos y bastones. Estos actúan como una película lenta y de alta velocidad (¡para aquellos de nosotros que tenemos la edad suficiente para recordar la película real!) En condiciones de poca luz, los objetos tienen una apariencia muy en blanco y negro. Es solo con un aumento en el brillo que los receptores de color en las células cónicas de nuestro ojo comienzan a activarse.
Una clase de estrellas puede inducir este efecto. Se les conoce como estrellas de carbono.
Un buen ejemplo de tal objeto se eleva en el cielo de finales de la primavera para los observadores del hemisferio norte. Esta es la estrella variable Y Canum Venaticorum, también abreviada como Y CVn o "La Superba" (La magnífica). Este nombre fue dado a la estrella por el padre Angelo Secchi a mediados de 19th siglo. Es una de las estrellas más rojas del cielo.
Los astrónomos miden el "enrojecimiento" de una estrella midiendo su contraste de magnitud a través de filtros azules y visibles (picos verdes). Esto es lo que se conoce como su índice B-V, y cuanto mayor es el valor, más roja es la estrella.
La Superba tiene un valor B-V de +2.5. Por el contrario, las conocidas estrellas naranja-rojo Antares y Betelgeuse tienen un valor B-V de +1.83 y +1.85, respectivamente.
Algunas otras estrellas clásicas de carbono y sus valores B-V son;
TX Piscium: +2.5
Estrella granate de Herschel: +2.35
Hidra V: +4.5
R Leporis (Estrella carmesí de Hind): +2.7
Muchas de estas también son estrellas variables, y pueden aparecer más rojas visualmente cerca de su brillo mínimo. En el caso de La Superba, varía de magnitud +4.8 a +6.3 en un lapso de 160 días, con un ciclo superimpuesto más largo de aproximadamente 6 años. Acabamos de salir de un ciclo pico a fines de mayo de 2013, y La Superba es fácil de detectar con unos prismáticos a un tercio del camino entre la brillante estrella doble Cor Caroli (visitada por el Empresa en el Star Trek: la próxima generación Episodio "Allegiance") y Delta Ursa Majoris.
He mostrado estrellas de carbono como La Superba y Crimson Star de Hind en fiestas públicas con gran efecto. Pueden ser un excelente "arma secreta" de la fiesta estelar cuando cualquier otro alcance ‘en la línea apunta a la nebulosa de Orión.
Para una constelación débil, Canes Venatici tiene mucho que ofrecer. Uno de los mejores cúmulos globulares en el cielo M3 se puede encontrar dentro de sus fronteras, al igual que un puñado de galaxias decentes. La Superba se encuentra en una región bastante vacía de la constelación muy por encima del plano galáctico. De hecho, un área a unos 15 ° grados al norte de la ubicación en la constelación contigua Ursa Major fue elegida para la famosa imagen del Campo Profundo Hubble por esta misma razón.
Manual celestial de Burnham describe a La Superba como "una de las estrellas más rojas a simple vista, (con) un tinte verdaderamente extraño y vívido en grandes telescopios". La astrónoma Agnes Clerke describió su aparición en 1905 como una "extraordinaria vivacidad de los rayos prismáticos, separados en zonas deslumbrantes de rojo, amarillo y verde por amplios espacios de profunda oscuridad". (Nota: los "espacios" se refieren a lagunas en sus espectros).
A través del telescopio a baja potencia, vemos a La Superba como una ascua de color rojo anaranjado con sombras blancas. Es una trampa fácil con binoculares, y una de las pocas estrellas de carbono que es visible a simple vista bajo cielos oscuros. Juzgaríamos que solo TX Piscium lo rivaliza en brillo, y solo V Hydrae y Hinds parecen más rojizos. Siempre me gusta preguntar a los observadores de estrellas de colores por primera vez ellos mira ... ¡la percepción ojo-cerebro humano puede variar mucho!
Las coordenadas de La Superba son:
Ascensión recta: 12 horas 45 ’08"
Declinación: +45 26 ’25"
La Superba está a unos 600-800 años luz de distancia. Físicamente, es una estrella masiva con tres veces la masa de nuestro Sol. También es un monstruo en términos de diámetro, con cuatro unidades astronómicas de tamaño. Si lo colocaras dentro de nuestro sistema solar, ¡se tragaría las órbitas de los planetas interiores hacia Marte!
La Superba es, por lo tanto, mucho menos densa que nuestro propio Sol, y a una temperatura superficial de aproximadamente 2.800 K, relativamente fría. También es la estrella de carbono "tipo J" más brillante en el cielo, un subtipo raro caracterizado por la presencia del isótopo carbono 13 en su atmósfera. Una estrella de carbono es un sol cerca del final de su vida, acumulando compuestos de carbono en su atmósfera exterior a medida que fusiona elementos más pesados en un último "hurra" antes de arrojar sus capas externas y formar una enana blanca incrustada dentro de una nebulosa planetaria. Las estrellas de carbono son mucho más brillantes en el infrarrojo, y vemos el extremo final de esta absorción en el extremo rojo visible del espectro. De hecho, ¡La Superba es un total de 9 magnitudes (casi 4.000 veces) más brillante en el infrarrojo cercano que en el ultravioleta!
Todos los hechos sorprendentes para reflexionar mientras vemos una estrella cerca del final de su carrera, sembrando el cosmos con el elemento que hace posible la vida. La próxima vez que salga a observar, asegúrese de ir "al rojo" y verifique la fina estrella de carbono.
