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En 2008, la cámara HiRISE en el Mars Reconnaissance Orbiter estaba monitoreando una determinada región de Marte en busca de cambios en los patrones de heladas a medida que avanzaba la primavera, y capturó por casualidad una avalancha en acción. Este año, el equipo de HiRISE ha estado atento, listo para capturar más avalanchas a medida que se acerca la primavera en el hemisferio norte de Marte. Han tenido éxito, ¡y cómo! Este impresionante disparo fue capturado el 27 de enero de 2010 de un acantilado en la región polar norte de Marte, y muestra al menos tres nubes aisladas de partículas que caen del acantilado. ¡Los equipos de HiRISE dicen que estas nubes, rodando o flotando cerca del suelo, probablemente alcancen decenas de metros de altura (hasta 180 pies)! Las avalanchas son el resultado de la escarcha de dióxido de carbono que se adhiere a la escarpa en la oscuridad del invierno, y cuando la luz del sol los golpea en la primavera, se aflojan y caen. El acantilado, de aproximadamente 700 metros (2000 pies) de altura, está formado por capas de hielo de agua con un contenido variable de polvo, aproximadamente similar a los casquetes polares en la Tierra. ¡Pero espera hay mas! ¡Sí, es la temporada de avalanchas en Marte!
Aquí hay otra avalancha capturada el 12 de enero de 2010 y, a continuación, la cámara HiRISE se entrenó en el mismo sitio donde se capturó la avalancha original en 2008.
Los equipos de HiRISE dicen que al observar todas las instancias individuales de avalanchas de todas las imágenes también les permitirá armar una secuencia de instantáneas de todo el proceso de avalancha, desde el principio (una corriente de material que cae por la cara del acantilado) para terminar (persistentes nubes hinchadas). Patrick Russell escribe:
Según las observaciones de este año, estos eventos ocurren principalmente a mediados de la primavera, aproximadamente equivalente a abril hasta principios de mayo en la Tierra. Y, de hecho, están más extendidos que solo este escarpe. En conjunto, parece que este es un proceso de primavera regular en el polo norte de Marte que se puede esperar cada año: ¡temporada de avalanchas! Esta información, junto con los resultados del modelado numérico del comportamiento de los materiales involucrados, nos ayudará a descubrir qué está causando estos eventos dramáticos.
Para obtener imágenes más maravillosas, visite el sitio web de HiRISE.
