Como profesora universitaria y madre de muchachos adolescentes, estoy inmersa en un mundo de rostros jóvenes enterrados en sus teléfonos. Para ser justos, los adultos también están enamorados de los pequeños y potentes dispositivos informáticos en las palmas de sus manos. Los patrones de la vida diaria han sido alterados para siempre por la ubicuidad de los dispositivos digitales. El mundo ha sido reconectado. Y nadie escribió un manual de usuario.
Los avances en medios digitales y dispositivos móviles, y el creciente poder de las redes sociales, están cambiando la forma en que las personas se relacionan no solo con el mundo sino también con amigos y familiares cercanos. Esta generación de padres enfrenta desafíos emergentes y sin precedentes en la administración de dispositivos digitales y las actividades que permiten, y deben luchar simultáneamente con estos problemas en sus propias vidas y en las vidas de sus hijos.
Recientemente dirigí un proyecto de investigación que investiga los efectos de los dispositivos digitales en la vida familiar en Japón. Como parte de ese trabajo, comparamos nuestros resultados de Japón con estudios que hacen preguntas similares a las familias de EE. UU., Realizadas por nuestro colaborador Common Sense Media, una organización sin fines de lucro centrada en los niños y la tecnología. Encontramos familias japonesas y estadounidenses que luchan de manera muy similar con el impacto de la tecnología en sus vidas, sus relaciones y entre sí.
Los padres y los adolescentes en ambas sociedades usan los medios en línea durante largos períodos todos los días, lo que a veces causa estrés y discusiones familiares. Algunos se sienten adictos a sus dispositivos, y muchos se preocupan por las aparentes adicciones de los miembros de la familia a la tecnología. Y en ambos países, hay niños que sienten que sus padres los descuidan en favor de los dispositivos digitales.
Sentimientos de ansiedad compartidos
Encuestamos a 1.200 padres y adolescentes japoneses para descubrir cómo se está produciendo la saturación de teléfonos celulares y otros dispositivos en la vida familiar en los hogares y las relaciones entre padres e hijos. Comparamos sus respuestas con la investigación existente de Common Sense sobre adolescentes y padres de EE. UU.
Los hallazgos son claros: a los padres y adolescentes en las sociedades de alta tecnología de Japón y los Estados Unidos les resulta difícil imaginar la vida sin teléfonos móviles y tabletas. Y comparten luchas similares con el papel de la tecnología en sus vidas: en ambos países, el entorno de medios "siempre activo" hace que muchos adolescentes y padres sientan la necesidad de revisar sus dispositivos con frecuencia, a menudo varias veces por hora.
Y un gran número de padres y adolescentes sienten la necesidad de "responder de inmediato" a los mensajes de texto, las redes sociales y las notificaciones.
Sentimientos de distracción
También observamos más de cerca cómo los padres y los adolescentes perciben su propia dependencia y la dependencia mutua de los teléfonos móviles. Tanto en Estados Unidos como en Japón, las respuestas fueron sorprendentemente consistentes: aproximadamente la mitad de los adolescentes informaron sentirse "adictos" a sus dispositivos móviles, y lo mismo hicieron más de una cuarta parte de los padres.
Muchos padres y adolescentes encuestados en ambos países sienten que los dispositivos móviles siempre disponibles han interferido con sus conexiones familiares. Más de la mitad de los padres en EE. UU. Y Japón piensan que sus adolescentes pasan demasiado tiempo en sus dispositivos móviles. Más de la mitad de los adolescentes estadounidenses piensan lo mismo de sus padres, aunque muchos menos adolescentes japoneses comparten esa opinión.
Tanto los padres como los adolescentes a menudo sienten que el otro está distraído y no puede estar completamente presente cuando pasan tiempo juntos.
Estos conflictos se desarrollan en desacuerdos frecuentes: aproximadamente un tercio de los padres y adolescentes estadounidenses discuten sobre el uso de dispositivos todos los días. Los números son más bajos en Japón, pero las familias allí están teniendo la misma pelea.
Y algunos padres y adolescentes en ambos países dicen que el uso de dispositivos móviles ha dañado la relación entre padres e hijos. En particular, uno de cada cuatro padres japoneses expresó preocupación por los efectos dañinos del uso de dispositivos digitales.
Los adolescentes expresaron sus propias preocupaciones. En ambos países, los adolescentes ven a sus padres interactuar con sus propios dispositivos y no siempre es una experiencia cómoda: el 6 por ciento de los adolescentes de EE. UU., Y más del triple de adolescentes japoneses, dicen que a veces sienten que un padre piensa que su dispositivo móvil es Más importante que su hijo.
Una relación compleja
Si bien estos resultados destacan las formas en que los dispositivos móviles se han convertido en una fuente de tensión en la vida familiar, también revelan una creencia común de que usarlos prepara a los adolescentes para el trabajo en el siglo XXI. No solo los adolescentes ven los beneficios del uso de dispositivos digitales: el 25 por ciento de los japoneses y el 88 por ciento de los padres de los EE. UU. Sienten que ayuda a sus hijos a adquirir nuevas habilidades.
Este estudio se centró en los patrones de uso y exposición a los medios digitales, pero lleva a más preguntas sobre con qué contenido se involucran las familias y sus razones para usar los medios. Por ejemplo, ¿qué quieren decir las personas cuando usan el término "adicto" en referencia a la tecnología móvil? ¿Qué impulsa la necesidad de las personas de una conexión digital? ¿Cómo podrían las diferencias sociales y culturales alterar los efectos de los dispositivos digitales en la vida familiar? Y, por supuesto, ampliar estas preguntas más allá de solo dos países ayudará a informar una conversación global sobre cómo las familias pueden integrar la tecnología en sus vidas de manera reflexiva y productiva.
Willow Bay, Dean y Walter H. Annenberg, Presidente de Comunicación Universidad del Sur de California, Annenberg School for Communication and Journalism
