¡Qué foto tan increíble! El astrónomo aficionado italiano Rolando Ligustri lo clavó hoy utilizando un telescopio remoto en Nuevo México y un refractor de campo amplio de 4 pulgadas (106 mm). Actualmente el cometa más brillante en el cielo en magnitud 6.5, C / 2014 E2 Jacques ha estado saliendo lentamente del crepúsculo de la mañana hacia un cielo más oscuro en las últimas dos semanas. Esta mañana pasó el Nebulosa de estrella llameante en la constelación de Auriga. Juntos, la nebulosa y el visitante con trenzas conspiraron para hacer una pregunta al cielo en una rara exhibición de puntuación celestial. IC 405 es una combinación de nebulosa de emisión-reflexión. Parte de su luz proviene de la luz de las estrellas que se refleja en los granos de polvo cósmico, pero el rojo intenso resulta del hidrógeno excitado a la fluorescencia por la potente luz ultravioleta de esas mismas estrellas. La profundidad de campo oculta dentro de la imagen es enorme: la nebulosa se encuentra a 1.500 años luz de distancia, el cometa está a solo 112 millones de millas o 75 millones de veces más cerca. Casualmente, el cometa también brilla de manera similar. La corta cola de polvo a la izquierda del coma es la luz del sol que se refleja en los diminutos granos de polvo hervidos del núcleo. La cola larga y recta se compone principalmente de gas de monóxido de carbono fluorescente en la luz ultravioleta del sol.
A medida que Jacques se acerca a su aproximación más cercana a la Tierra a fines de agosto, gradualmente aumenta su velocidad desde nuestra perspectiva y avanza hacia el cielo de la mañana. Hace una semana, el crepúsculo tenía la ventaja. Ahora el cometa está a unos 20º de altura (dos "puños") sobre el horizonte del noreste alrededor de las 4 a.m. Esta mañana no tuve dificultad para verlo como una pequeña "estrella borrosa" en binoculares de 10 × 50. En mi polvoriento pero confiable telescopio de 10 pulgadas (25 cm) a 76x, el cometa Jacques era un timbre muerto para una de esas pelotas borrosas que cuelgan de un sombrero. Capté un indicio de la muy corta cola de polvo, pero no pude distinguir la cola de gas que se ve tan claramente en la foto. Eso tendrá que esperar cielos más oscuros.
Tal vez te gustaría probar tus propios ojos en Jacques. Comience con un par de binoculares de 40 mm o más grandes o un telescopio pequeño y use el mapa de arriba para ayudarlo a detectarlo. Ah, y no olvides tener a mano un signo de exclamación cuando veas por primera vez.
