El Universo ha experimentado muchas menos colisiones entre galaxias de lo que se pensaba anteriormente, según un nuevo análisis de los datos del telescopio espacial Hubble realizado por un investigador de la ANU.
El astrónomo Dr. Alister Graham, de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica, analizó una muestra de galaxias ubicadas a 100 millones de años luz de distancia. y descubrió que la cantidad de encuentros violentos entre grandes galaxias es aproximadamente una décima parte de la cantidad que los estudios anteriores habían sugerido.
Aunque los modelos teóricos predicen que hubo menos colisiones involucradas en la evolución del universo, las observaciones del Dr. Graham son las primeras que confirman estas teorías.
? El nuevo resultado está en perfecto acuerdo con los modelos populares de formación de estructuras jerárquicas en nuestro universo? Dijo el Dr. Graham. "Galácticamente hablando, las cosas parecen estar un poco más seguras allá afuera".
Durante años, los astrónomos han sabido que la colisión y la fusión de galaxias dieron como resultado la formación de galaxias más grandes. La mayor de estas galaxias parece en gran parte desprovista de estrellas en sus núcleos, un fenómeno que se cree que es el resultado del daño causado por el? Supermasivo? agujeros negros de las galaxias más pequeñas a medida que se fusionan cerca del centro de la nueva galaxia.
Sin embargo, en lugar de requerir múltiples fusiones para limpiar las estrellas del corazón de una galaxia, el Dr. Graham ha demostrado que una sola colisión entre dos galaxias es suficiente.
Utilizando imágenes de la cámara planetaria de campo ancho 2 del Hubble, el Dr. Graham pudo examinar galaxias a 100 millones de años luz de distancia, cuyos núcleos no habían agotado las estrellas, proporcionando una visión importante de las distribuciones de estrellas antes de que ocurriera cualquier colisión importante. Al considerar la estructura general de la galaxia, pudo medir con mayor precisión los tamaños de los núcleos agotados en las galaxias.
El resultado: la masa del déficit de estrellas en los centros de galaxias igualó en lugar de exceder la masa del agujero negro.
? Si hubiera habido 10 fusiones, habríamos encontrado un déficit de estrellas 10 veces la masa del agujero negro central. Muchas galaxias tienen grandes agujeros negros centrales pero no núcleos agotados. Por lo tanto, no es el caso que cada agujero negro se forme engullendo sus estrellas circundantes. En cambio, estamos observando los núcleos demolidos de galaxias después de la unión de dos bolas de demolición cósmicas masivas.
Aunque nuestra galaxia, la Vía Láctea, ha capturado pequeñas galaxias satelitales, no ha experimentado una fusión importante reciente. Si lo hubiera hecho, el plano de su disco, visible como una tenue cinta ancha en el cielo nocturno, se habría dispersado y dispersado por los cielos. Tal destino se espera en unos tres mil millones de años cuando la Vía Láctea colisione con una galaxia espiral vecina, Andrómeda.
La investigación se realizó durante el mandato del Dr. Graham en la Universidad de Florida y fue financiada por la NASA a través de una subvención del Space Telescope Science Institute en Baltimore. La investigación del Dr. Graham aparecerá en la edición del 20 de septiembre de Astrophysical Journal Letters.
Fuente original: Comunicado de prensa de ANU
