El primer motor de calificación de refuerzo de cohete sólido para el nuevo y gigantesco cohete Space Launch System (SLS) de la NASA está dirigido y listo para disparar en una importante prueba en tierra después de que la NASA y ATK terminaron su instalación en un banco de pruebas en Utah, y confirman que el ritmo de SLS El desarrollo está ganando impulso.
El propulsor conocido como motor de calificación, QM-1, es el motor de cohete sólido más grande jamás construido y se encenderá el 11 de marzo para una prueba de fuego estático de duración completa por el contratista principal ATK en las instalaciones de prueba de las empresas en Promontory, Utah.
El disparo de prueba de dos minutos del amplificador a gran escala marca otro hito importante en el programa en curso de la NASA para ensamblar y lanzar el nuevo SLS, que es el cohete más poderoso jamás construido en la historia de la humanidad.
El refuerzo QM-1 está siendo condicionado a 90 grados y la prueba de fuego estática calificará el diseño de refuerzo para las condiciones de inicio de alta temperatura. Se asienta horizontalmente en el banco de pruebas y mide 154 pies de largo y 12 pies de diámetro y pesa 801 toneladas.
El refuerzo de cinco segmentos producirá 3.6 millones de libras de empuje máximo.
La primera etapa del SLS estará propulsada por un par de propulsores de cinco segmentos y cuatro motores RS-25 que generarán una combinación de 8.4 millones de libras de empuje de despegue y está diseñada para impulsar la cápsula de la tripulación Orion a destinos en el espacio profundo, incluyendo la luna, los asteroides y el planeta rojo.
"Con las pruebas del motor RS-25 en marcha, y este disparo de refuerzo de calificación en camino, estamos dando grandes pasos para construir este cohete y cumplir con la misión de la NASA de Marte y más allá", dijo el director del programa SLS Todd May.
"Este es el sistema de propulsión más avanzado jamás construido y impulsará este cohete a lugares a los que nunca hemos llegado en la historia del vuelo espacial humano".
El objetivo de la NASA es lanzar humanos a Marte para la década de 2030.
Los propulsores y los motores RS-25 se desarrollaron originalmente para el programa de transbordadores espaciales de la NASA y se están modificando y mejorando para el nuevo cohete SLS de la NASA.
Los refuerzos originales de la era del transbordador estaban hechos de cuatro segmentos.
"Las pruebas antes del vuelo son críticas para garantizar la fiabilidad y la seguridad al lanzar la tripulación al espacio", dijo Charlie Precourt, vicepresidente y gerente general de la división de lanzamiento espacial de ATK.
"La prueba estática QM-1 es un paso importante para calificar aún más este nuevo motor de cohete sólido de cinco segmentos para las posteriores misiones planificadas para enviar astronautas al espacio profundo".
La prueba de fuego estática recopilará datos sobre 103 objetivos de diseño medidos a través de más de 534 canales de instrumentación en el amplificador mientras se dispara. Se está precalentando a 90 grados Fahrenheit para medir el rendimiento de los refuerzos a altas temperaturas y confirmar que cumple con todos los requisitos estructurales y balísticos necesarios para lanzar astronautas.
La prueba evaluará el rendimiento del motor, la acústica, las vibraciones del motor, las modificaciones de la boquilla, las actualizaciones de aislamiento y el rendimiento del comando y control de aviónica. Según ATK, la prueba de motor a gran escala mejorará aún más la seguridad, la tecnología y el conocimiento de los motores de cohetes sólidos.
La primera prueba de fuego caliente SLS de un RS-25 se completó con éxito el 9 de enero con un disparo de 500 segundos en el banco de pruebas A-1 en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi, como informé aquí.
La etapa central de SLS se está construyendo en las instalaciones de la Asamblea Michoud de la NASA en Nueva Orleans.
El 12 de septiembre de 2014, el administrador de la NASA Charles Bolden dio a conocer oficialmente el soldador más grande del mundo en Michoud, que se utilizará para construir la etapa central, como informé anteriormente durante mi visita in situ, aquí.
El primer vuelo de prueba del SLS está previsto para noviembre de 2018 y se configurará en su versión inicial de 70 toneladas métricas (77 toneladas) con un empuje de despegue de 8.4 millones de libras. Impulsará a un Orión no tripulado en un vuelo de prueba de aproximadamente tres semanas más allá de la Luna y de regreso.
La NASA planea actualizar gradualmente el SLS para lograr una capacidad de elevación sin precedentes de 130 toneladas métricas (143 toneladas), permitiendo las misiones más distantes aún más en nuestro sistema solar.
El primer vuelo de prueba de SLS con el Orion sin tripulación se llama Exploration Mission-1 (EM-1) y se lanzará desde el complejo de lanzamiento 39-B en el Centro Espacial Kennedy.
La misión inaugural de Orión denominada Exploration Flight Test-1 (EFT) se lanzó con éxito en un vuelo impecable el 5 de diciembre de 2014 en la cima de un United Launch Alliance Delta IV Heavy cohete Space Launch Complex 37 (SLC-37) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
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