¿QUé ESTRELLA EXPLOTARá A CONTINUACIóN?

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Vamos Betelguese, explota ya. ¿Con cuál de los miles de millones de estrellas en la galaxia podemos contar para explotar a continuación y cuándo?

Cuando se descubre una nueva supernova, podemos tomar eso como un recordatorio de que vivimos en un Universo terriblemente hostil. A veces las estrellas simplemente explotan y devastan un rincón de una galaxia. En promedio, una supernova se dispara dos veces por siglo en una galaxia del tamaño de la Vía Láctea. Dado que hay potencialmente cientos de miles de millones de galaxias, docenas de supernovas están detonando cada segundo en el Universo observable.

La última supernova brillante fue SN 1987A, ubicada en la Gran Nube de Magallanes, a unos 168,000 años luz de distancia. Aunque estaba lejos, explotó con tanta energía que era visible a simple vista. Ese ni siquiera estaba en nuestra galaxia.

La supernova más reciente de la Vía Láctea que conocemos fue G1.9 + 0.3, recientemente confirmada por el Observatorio de Rayos X Chandra. Habría sido visible desde la Tierra hace unos 100 años, pero estaba ubicado en las regiones polvorientas de la Vía Láctea y estaba oculto a nuestra vista.

La última supernova brillante fue descubierta en 1604 por el astrónomo Johannes Kepler. Esta era una supernova a simple vista, de hecho, en su apogeo, era más brillante que cualquier otra estrella en el cielo nocturno y durante algunas semanas incluso fue visible durante el día.

Entonces, ¿qué estrella es probable que explote después? ¿Podemos saber eso?

Podemos, e incluso hay posibles candidatos. Está Betelgeuse, la estrella supergigante roja ubicada en la constelación de Orión, a solo 640 años luz de la Tierra. Betelgeuse es enorme, y solo ha existido durante 10 millones de años. Probablemente explotará dentro de un millón de años. Lo cual, en tiempo astronómico, es justo antes del almuerzo.

Otro candidato es Eta Carinae, ubicada a unos 8,000 años luz de nosotros. Esta supergigante azul tiene aproximadamente 120 veces la masa del Sol, y está lista para explotar en los próximos cientos de miles de años. Lo cual, desde la perspectiva del Universo, es cualquier momento ahora.

La estrella más cercana que podría convertirse en supernova es probablemente Spica, a unos 240 años luz de la Tierra.
Spica tiene varias veces la masa del Sol, no debería explotar en unos pocos millones de años todavía. Según Phil Plait, el astrónomo malo, otro candidato es la estrella IK Pegasus A a solo 150 años luz de distancia.

Si alguna de estas supernovas se dispara, serán increíblemente brillantes. La supernova Betelgeuse sería visible durante el día, incluso podría ser más brillante que la Luna llena. Brillaría en el cielo durante semanas, posiblemente meses antes de desvanecerse.

Estas explosiones son destructivas, liberando un torrente de radiación gamma y partículas de alta energía. Afortunadamente para nosotros, estamos a salvo. Debería estar dentro de unos 75 años luz para recibir realmente una dosis letal. Lo que significa que incluso el candidato a supernova más cercano aún está demasiado lejos para causarnos un daño real.

¿Qué estrella está lista para explotar a continuación? Bueno, en el último segundo, 30 supernovas se dispararon, en algún lugar del Universo. Aquí en nuestra galaxia, debería haber una supernova en los próximos 50 años más o menos, pero es posible que aún no podamos verla.
Y si tenemos mucha suerte, Betelgeuse o Eta Carinae detonarán y presenciaremos uno de los eventos más impresionantes del cosmos desde la seguridad del porche delantero de nuestro hogar suburbano galáctico. En cualquier momento.

¿Qué estrella te gustaría ver en supernova? ¡Cuéntanos en los comentarios a continuación!