¿Recuerdas la increíble imagen que la cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter capturó del Phoenix Lander cuando descendió a la superficie de Marte en paracaídas el 25 de mayo? Bueno, los científicos de HiRISE han procesado un poco más la imagen y han revelado un detalle adicional que no vieron al principio: el escudo térmico de Phoenix. El escudo térmico, que había sido arrojado justo después del despliegue del paracaídas, se puede ver cayendo hacia la superficie. Tienes que mirar en serio en serio cerca de verlo. Pero eso es lo que hacen estas personas de HiRISE. Fue increíble que encontraron el módulo de aterrizaje con el paracaídas en la imagen (vean la imagen grande y enorme que tuvieron que buscar AQUÍ) y estos muchachos obtuvieron el premio de ojos de águila del año por encontrar el escudo térmico.
HiRISE hizo historia al tomar la primera imagen de una nave espacial mientras descendía hacia la superficie de otro cuerpo planetario. Aquí está la imagen nuevamente:
La imagen muestra el Phoenix Mars Lander de la NASA cuando la nave espacial todavía estaba escondida dentro de su caparazón, suspendida de su paracaídas, a las 4:36 p.m. Hora de verano del Pacífico en el día de aterrizaje. Aunque Phoenix parece estar descendiendo a un impresionante cráter de impacto, en realidad aterrizó a 20 kilómetros o 12 millas de distancia.
El Orbitador de Reconocimiento de Marte estaba a unos 760 kilómetros, o 475 millas de distancia, cuando apuntó la cámara HiRISE oblicuamente hacia el aterrizador Phoenix descendente. La cámara vio a través de la nebulosa atmósfera marciana en un ángulo de 26 grados sobre el horizonte cuando tomó la imagen. El paracaídas de 10 metros o 30 pies de ancho estaba completamente inflado. Incluso las líneas que conectan el paracaídas y la caracola son visibles, apareciendo brillantes contra la superficie marciana más oscura pero totalmente iluminada.
Al analizar más la imagen, el equipo de HiRISE descubrió un pequeño punto oscuro ubicado debajo del módulo de aterrizaje.
Phoenix estaba equipado con un escudo térmico que protegía el módulo de aterrizaje cuando se quemaba cuando entraba en la atmósfera de Marte y rápidamente desaceleraba debido a la fricción. Phoenix descartó su escudo térmico después de desplegar su paracaídas.
"Dado el momento de la imagen y del lanzamiento del escudo térmico, así como el tamaño y la oscuridad del lugar en comparación con cualquier otro punto oscuro en las cercanías, concluimos que HiRISE también capturó el escudo térmico de Phoenix en caída libre". dijo el investigador principal de HiRISE, Alfred McEwen.
La imagen HiRISE multigigabyte también incluye una parte grabada por detectores rojos, azules-verdes e infrarrojos, y los científicos han procesado esa parte de color de la imagen.
Las bandas de color de HiRISE se perdieron la nave espacial Phoenix pero muestran escarcha o hielo en el cuenco del cráter de impacto relativamente reciente de 10 kilómetros (6 millas) de ancho extraoficialmente llamado "Heimdall". La escarcha aparece como azul en los datos de HiRISE de color falso, y es visible en la pared derecha dentro del cráter.
La cámara HiRISE no distingue entre las heladas de dióxido de carbono y las heladas de agua, pero otro instrumento llamado CRISM en el Orbitador de Reconocimiento de Marte podría.
Fuente de noticias: SpaceRef
