Si se les pregunta, los búhos vistos probablemente votarían en contra de la legalización de la marihuana.
Una nueva investigación revela que varias especies, incluida la lechuza moteada del norte, están sucumbiendo al veneno para ratas de miles de "sitios privados de cultivo de marihuana no autorizados" en los condados del noroeste de California de Humboldt, Mendocino y Del Norte.
La contaminación de la fuente primaria de alimento de los búhos (ratones y ratas, que, como los humanos, se sienten atraídos por el cultivo aromático) ha sido la ruina de los animales: científicos de la Universidad de California, Davis y la Academia de Ciencias de California. han detectado rastros de rodenticida anticoagulante en siete de los 10 cadáveres de búhos moteados del norte que recolectaron, según un estudio publicado hoy (11 de enero) en la revista Avian Conservation and Ecology.
La especie, que está clasificada como amenazada por los actos federales y estatales de especies en peligro de extinción, tampoco es la única víctima del tóxico. Los búhos, que compiten por el mismo espacio y recursos que sus parientes manchados, también están expuestos al mismo veneno de sus presas comunales.
De los 84 búhos muertos que los investigadores recolectaron, 34, alrededor del 40 por ciento, dieron positivo para la sustancia, lo que impide la capacidad del cuerpo para coagular la sangre y puede provocar una hemorragia interna sin control.
Lo que empeora la situación es el hecho de que los sitios de cultivo de marihuana privados, ilegales o no autorizados, anteriormente bosques privados, a menudo se superponen con los hábitats críticos designados para los búhos moteados del norte y su especie.
"Los búhos moteados tienden a alimentarse a lo largo de los bordes del bosque. Debido a que los sitios de cultivo separan estos paisajes forestales, es probable que sean puntos de fuente de exposición", dijo el autor principal del estudio, Mourad Gabriel, de UC Davis, en un comunicado.
Con el lanzamiento de la Proposición 64, la iniciativa electoral de 2016 para legalizar el cannabis en el Estado Dorado, los administradores de recursos dicen que esperan ver un aumento en el número y el tamaño de estos sitios de cultivo informales.
Esta tendencia, dijeron los investigadores, podría "exacerbar el problema". Incluso con un mercado legal de malezas, la mayoría de los productores del mercado negro permanecen atrincherados en las sombras.
Solo un puñado de los 4.500 a 15.000 sitios de cultivo privados en el condado de Humboldt solo, por ejemplo, operan con algún tipo de supervisión reguladora, dijo Gabriel.
"Cuando tienes miles de cultivos no permitidos y solo un puñado de biólogos que regulan eso para varios condados, nos preocupa profundamente que no existan suficientes medidas de protección para la conservación", dijo Gabriel en el comunicado. "Si nadie está investigando el nivel en el que los cultivadores privados de marihuana están colocando productos químicos, los paisajes forestales fragmentados creados por estos sitios pueden servir como fuente de exposición para los búhos y otros animales salvajes".
Los resultados del estudio apoyan una mayor investigación sobre las frágiles interrelaciones que mantienen unido el mundo natural.
"El acceso a estos especímenes de búhos nos permite explorar la salud de todo el sistema forestal regional", dijo Jack Dumbacher, curador de ornitología y mamología en la Academia de Ciencias de California, donde se realizaron las necropsias. "Estamos utilizando nuestras colecciones para construir un caso científico concreto para aumentar el monitoreo forestal y la protección de especies antes de que sea demasiado tarde para intervenir".
