KENNEDY SPACE CENTER, FL: una revisión importante del icónico edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) que lo preparó para el lanzamiento del cohete SLS Mars de la NASA en 2018 ha llegado a la mitad del camino con la instalación de nuevas plataformas de acceso masivas necesarias para permitir el montaje del refuerzo gigantesco en El Centro Espacial Kennedy (KSC) - como se ve de primera mano durante un recorrido exclusivo de cerca por la revista Space.
"Estamos en la etapa de desarrollo completo en este momento y aproximadamente un 50% completo con las plataformas en este trabajo", dijo David Sumner, gerente de proyecto adjunto sénior de GSDO para el trabajo de desarrollo de VAB en KSC, a Space Magazine en una entrevista exclusiva dentro de VAB's High Bay 3 el 28 de julio, en medio de trabajadores que transforman activamente los sueños del espacio profundo de la NASA en una realidad completa. Vea nuestras fotos exclusivas de cerca aquí, que detallan el enorme esfuerzo continuo.
Actualizar y renovar el VAB es específicamente responsabilidad del Programa de Operaciones y Desarrollo de Sistemas Terrestres (GSDO) de la NASA en Kennedy.
Dentro de VAB High Bay 3, donde las generaciones anteriores de trabajadores espaciales ensamblaron con orgullo el cohete Saturn V Moon de la NASA y las pilas de lanzamiento del transbordador espacial Orbiter, los equipos de trabajadores de hoy instalaron activamente las plataformas de trabajo recién fabricadas necesarias para procesar y construir el sistema de lanzamiento espacial de la agencia ( SLS) que pronto impulsará a nuestros astronautas a destinos emocionantes en el espacio profundo.
"Estamos muy emocionados. ¡Estamos al comienzo de un nuevo programa! ” Sumner me lo dijo. "Tenemos la infraestructura y estamos entrando en operaciones pronto".
Sin duda, es un momento emocionante, ya que la NASA avanza en todos los frentes en un esfuerzo coordinado a nivel nacional para lograr que el cohete SLS con el vehículo de la tripulación Orion EM-1 se atornille en la parte superior listo y se despliegue en el pad 39B de Kennedy para su despegue integrado de soltera planeado para el otoño de 2018 .
SLS y Orion están en el corazón de la estrategia de toda la agencia de la NASA para enviar astronautas en un "Viaje a Marte" para la década de 2030.
SLS es el refuerzo más poderoso que el mundo haya visto y está diseñado para impulsar a los astronautas de la NASA en la cápsula de la tripulación Orion de la agencia en emocionantes misiones de exploración a destinos del espacio profundo como la Luna, los asteroides y Marte, ¡aventurándose más lejos que los humanos!
Entré en High Bay 3, escaneé todo y subí al techo a unos 525 pies de distancia y me emocionó ver un bullicioso sitio de construcción: el futuro de los viajes humanos en el espacio profundo que se desarrolla ante mis ojos. Mientras miraba hacia arriba para ver las plataformas de trabajo recién instaladas, estaba rodeado por el zumbido constante de un montón de martillazos, cortes, soldaduras, izado, sujeción, golpes y golpes y trabajadores que movían equipos y equipos.
En total, se instalarán un total de 10 niveles de plataforma de trabajo en High Bay 3 - etiquetados de K a A, de abajo hacia arriba. Cada nivel consta de dos mitades de plataforma, denominadas plataformas del lado norte y sur.
¿Cuál es el estado hoy?
“Estamos buscando en 5 de 10 niveles de plataforma con 10 de 20 mitades de plataforma instaladas aquí. Se están instalando un total de diez niveles ”, explicó Sumner.
“Los estamos instalando de abajo hacia arriba. Los cinco niveles inferiores están instalados hasta ahora ".
“En este momento, estamos cerca del nivel de 190 pies con la instalación de la Plataforma F. Luego vamos a subir al nivel de 325 pies con la décima plataforma [Plataforma A].
"Así que hay 10 niveles para EM-1".
Había tanto trabajo visible y activamente en progreso que definitivamente tuve la sensación desde cero de que la NASA ahora se está moviendo rápidamente a la nueva era posterior al transbordador, dominada por el nuevo y gigantesco SLS que hace su debut en el ensamblaje dentro de estas paredes sagradas aproximadamente 18 meses a partir de hoy.
"El trabajo de hoy es un poco de equipamiento en las plataformas de arriba, así como más trabajo en las mitades de la plataforma ubicadas en el pasillo de transferencia y High Bay 4 para prepararlos para levantarlos e instalarlos en High Bay 3".
"El trabajo de acero de arriba también está en curso aquí en High Bay 3 con trabajos de acero adicionales que se vuelven verticales para refuerzo y soportes de montaje para todas las plataformas que van verticalmente".
"Así que bastantes lugares de trabajo están activos con diferentes equipos y diferentes grupos".
Dos mitades de plataforma nuevas adicionales se encuentran en el pasillo de transferencia de VAB y son las siguientes en línea para la instalación. Con dos más en espera en VAB High Bay 4. La fabricación de mitades de plataforma adicionales está en curso en las instalaciones cercanas de Oak Hill de KSC.
“El resto se está fabricando en nuestras instalaciones de Oak Hill. Así que tenemos casi todo en el sitio hasta ahora ".
Hensel Phelps es el contratista general para la transformación VAB. Los subcontratistas incluyen S&R, Steel LLC, Sauer Inc., Jacobs y Beyel Bros Crane and Rigging.
Las plataformas de trabajo permiten el acceso al cohete SLS en diferentes niveles arriba y abajo del cohete de más de 300 pies de altura coronado por la cápsula de la tripulación Orion. Se ajustarán alrededor de la línea de molde exterior de SLS, incluidos los propulsores de cohetes sólidos gemelos, la etapa central y la etapa superior, y Orion.
La etapa central de SLS se está fabricando en las instalaciones de la Asamblea Michoud de la NASA en Nueva Orleans, donde inspeccioné recientemente el primer artículo de prueba de tanque de hidrógeno líquido completado, como se informa aquí. Orion EM-1 se está fabricando aquí en Kennedy, como informé aquí.
Las plataformas proporcionarán acceso a los trabajadores para ensamblar, procesar y probar todos los componentes de SLS y Orion antes de desplegarse en el Launch Complex 39B sobre el Mobile Launcher de 380 pies de altura, que también se somete a una renovación y revisión importante simultánea.
A partir de hoy, cinco de los diez niveles de plataformas están en su lugar.
Cada una de las plataformas gigantes hechas de acero mide aproximadamente 38 pies de largo y cerca de 62 pies de ancho. Pesan entre 300,000 y 325,000 libras.
Las plataformas F Norte y Sur instaladas más recientemente se colocaron en las paredes norte y sur de la bahía alta el 15 y 19 de julio, respectivamente.
Aquí está la vista de la Plataforma F:
¿Cómo se instalan las plataformas?
Las plataformas son levantadas cuidadosamente por los trabajadores durante un proceso que dura aproximadamente cuatro horas.
"Las grúas para instalaciones aéreas de 325 y 250 toneladas se utilizan para levantar [lentamente] y mover las mitades de la plataforma de un lado a otro entre el pasillo de transferencia VAB y High Bay 4 y dentro del SLS High Bay 3".
Luego se unen a vigas de ferrocarril en las paredes norte y sur de la bahía alta.
Los trabajadores de la construcción de Beyel Bros Crane and Rigging también usan una grúa todo terreno Grove de 40 toneladas. También está equipado con canastas de hombre para llegar a los lugares a los que no se puede llegar mediante andamios en High Bay 3.
La instalación de los cinco niveles restantes de plataformas debería completarse a mediados de 2017.
"El trabajo se realizará a mediados de 2017. Todo el trabajo de construcción se realizará", explicó Sumner.
"Luego entraremos en nuestra verificación y validaciones con Mobile Launcher (ML). Luego, el ML llegará aquí a mediados o finales de 2017 [para pagos y pruebas] y luego se extenderá a la plataforma [para más pruebas]. Después de eso, regresará aquí. ¡Entonces estaremos listos para apilar el SLS a partir de eso! ”
Las plataformas se probarán a partir de este año, comenzando con las plataformas más bajas en el nivel K y trabajando hasta el nivel superior, el nivel A.
Las plataformas están unidas a un sistema de vigas ferroviarias que "proporcionan soporte estructural y contienen los mecanismos de accionamiento para retraer y extender las plataformas", según una hoja informativa de la NASA.
“Cada plataforma residirá en cuatro sistemas de rodillos Hillman a cada lado, al igual que un cajón de cocina se desliza hacia adentro y hacia afuera. Una bandeja articulada mecánica también se mueve hacia adentro y hacia afuera con cada plataforma ".
Las plataformas de nivel F se encuentran a unos 192 pies sobre el piso VAB.
“Proporcionarán acceso al tanque intermedio SLS core stage (CS) para operaciones de acoplamiento umbilical. La plataforma de acceso de equipo de soporte en tierra de niveles múltiples "F-1" se utilizará para acceder a los conjuntos de refuerzo hacia adelante y el CS para reforzar los puntos de conexión hacia adelante. El nivel superior de F-1 se utilizará para quitar la eslinga de elevación utilizada para soportar el compañero de montaje delantero para las operaciones de apilamiento de refuerzo ”.
"Utilizando las cinco plataformas que ahora están instaladas, los trabajadores tendrán acceso a todas las juntas de campo de refuerzo del cohete Space Launch System y las faldas delanteras, la placa umbilical y las placas de interfaz entre tanques de la etapa central", dice Mike Bolger, gerente del programa GSDO en Kennedy.
"La NASA está transformando a KSC en un complejo de lanzamiento para el siglo XXI", como explica a menudo el Director del Centro KSC y el ex comandante del transbordador Bob Cabana.
De modo que estaba fuera con lo viejo y con lo nuevo para llevar a cabo esa tarea desalentadora.
"Sacamos las viejas plataformas de transporte, bajamos a la estructura [del edificio] en los últimos años y ahora estamos colocando las nuevas plataformas SLS", explicó Sumner.
“Todo el trabajo de demolición se realizó hace unos años. Así que estamos en la etapa de desarrollo completo en este momento y aproximadamente un 50% completo con las plataformas en este trabajo ".
Y después de que la NASA lanza EM-1, queda mucho más trabajo de VAB por delante para prepararse para el primer lanzamiento tripulado de Orion en el conjunto de misiones EM-2 para 2021, ya que contará con una versión mejorada y más alta del cohete SLS, que incluye Una nueva etapa superior.
“Para EM-2, el plan en este momento es que agregaremos dos niveles más y reubicaremos tres más. Así que haremos algunos ajustes y nuevas instalaciones en los niveles superiores para EM-2 ".
"Ha sido un honor estar aquí y trabajar aquí en la VAB todos los días, y prepararme para los próximos 50 años de su vida".
“Estamos al comienzo de un nuevo programa. Tenemos la infraestructura y estamos entrando en operaciones pronto ”, dijo Sumner. "Esperamos tener un largo camino por recorrer en el futuro de la exploración espacial, con muchas décadas de exploración por delante".
"Estamos en un" Viaje a Marte "y en otros lugares. Así que este es el comienzo de todo eso. ¡Es muy emocionante!"
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