Profundidad de nieve antártica en el hielo marino. Crédito de la imagen: NASA Haga Click para agrandar
Un nuevo estudio financiado por la NASA encuentra que los aumentos pronosticados en la precipitación debido a las temperaturas del aire más cálidas por las emisiones de gases de efecto invernadero en realidad pueden aumentar el volumen de hielo marino en el Océano Antártico del Sur. Esto agrega nueva evidencia de asimetría potencial entre los dos polos, y puede ser una indicación de que los procesos de cambio climático pueden tener un impacto diferente en diferentes áreas del mundo.
"La mayoría de la gente ha oído hablar del cambio climático y de cómo el aumento de la temperatura del aire está derritiendo los glaciares y el hielo marino en el Ártico", dijo Dylan C. Powell, coautor del artículo y candidato a doctorado en la Universidad de Maryland-Condado de Baltimore. “Sin embargo, los resultados de nuestras simulaciones sugieren un fenómeno contraintuitivo. Parte del derretimiento en el Ártico puede compensarse con aumentos en el volumen de hielo marino en la Antártida ”.
Los investigadores utilizaron observaciones satelitales por primera vez, específicamente del Sensor Especial de Microondas / Imager, para evaluar la profundidad de la nieve en el hielo marino, e incluyeron las observaciones satelitales en su modelo. Como resultado, mejoraron la predicción de las tasas de precipitación. Al incorporar observaciones satelitales en este nuevo método, los investigadores lograron datos de precipitación más estables y realistas que los datos típicamente variables encontrados en las regiones polares. El artículo fue publicado en la edición de junio del Journal of Geophysical Research de la Unión Geofísica Americana.
"En cualquier día, la capa de hielo marino en los océanos de las regiones polares es aproximadamente del tamaño de los Estados Unidos", dijo Thorsten Markus, coautor del artículo y científico investigador en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Md. "Lugares remotos como el Ártico y el Antártico en realidad impactan nuestra temperatura y clima donde vivimos y trabajamos a diario".
Según Markus, el impacto de las partes más septentrionales y meridionales de la Tierra sobre el clima en otras partes del mundo puede explicarse por la circulación térmica de la línea (salina). A través de este proceso, la circulación oceánica actúa como una bomba de calor y determina nuestro clima en gran medida. Las masas de agua profundas y de fondo de los océanos hacen contacto con la atmósfera solo en latitudes altas cercanas o en los polos. En las regiones polares, el agua se enfría y libera su sal al congelarse, un proceso que también hace que el agua sea más pesada. El agua más fría y salada se hunde y regresa al ecuador. El agua es reemplazada por agua más cálida de latitudes bajas y moderadas, y el proceso comienza nuevamente.
Típicamente, el calentamiento del clima conduce a mayores tasas de fusión de la cubierta de hielo marino y mayores tasas de precipitación. Sin embargo, en el Océano Austral, con mayores tasas de precipitación y nieve más profunda, la carga adicional de nieve se vuelve tan pesada que empuja el hielo marino antártico por debajo del nivel del mar. Esto da como resultado un hielo marino aún más espeso cuando la nieve se vuelve a congelar como más hielo. Por lo tanto, el documento indica que algunos procesos climáticos, como temperaturas más cálidas del aire que aumentan la cantidad de hielo marino, pueden ir en contra de lo que normalmente creemos que ocurriría.
“Utilizamos simulaciones generadas por computadora para obtener este resultado de investigación. Espero que en el futuro podamos verificar este resultado con datos reales a través de una campaña de medición de espesor de hielo a largo plazo ”, dijo Powell. “Nuestro objetivo como científicos es recopilar datos duros para verificar lo que nos dice el modelo de computadora. Será crítico saber con certeza si el espesor promedio del hielo marino está aumentando en la Antártida, como lo indica nuestro modelo, y determinar qué factores ambientales están estimulando este fenómeno aparente ".
Achim Stossel, del Departamento de Oceanografía de la Universidad de Texas A&M, College Station, Tex., Un tercer coautor de este documento, aconseja que "mientras que los modelos numéricos han mejorado considerablemente en las últimas dos décadas, procesos aparentemente menores como la nieve hasta -la conversión de hielo aún debe incorporarse mejor en los modelos, ya que pueden tener un impacto significativo en los resultados y, por lo tanto, en las predicciones climáticas ”.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
