"Las cosas no cambian", escribió Henry David Thoreau en Walden: o, la vida en el bosque. "Nosotros cambiamos."
Y a veces, agrega un nuevo estudio de geología, cambiamos las cosas al orinar en ellas.
En un nuevo artículo publicado el miércoles (4 de abril) en la revista PLOS One, los investigadores volvieron a visitar el refugio natural de Thoreau en Walden Pond en la parte superior de Massachusetts, ahora un próspero destino turístico, para encontrarlo muy cambiado por la actividad humana. Según un equipo dirigido por investigadores del Colegio Paul Smith en Nueva York, una potente combinación de cambio climático y, bueno, la orina humana ha alterado drásticamente la química de Walden Pond desde la década de 1920.
En su nuevo estudio, los investigadores analizaron seis núcleos de sedimentos extraídos del fondo fangoso de Walden Pond. A partir de estos tubos de 0,6 metros (2 pies) de largo de la Tierra empapada, el equipo reunió una instantánea de los últimos 1.800 años de la historia química y climática de Walden.
Las pistas más grandes llegaron como cadáveres: particularmente, los restos de algas microscópicas conocidas como diatomeas y crisofitas, cuyas escamas vidriosas se conservan extremadamente bien en los sedimentos de los lagos. El fitoplancton como estos forma la base de varias cadenas alimenticias acuáticas y requiere luz solar para prosperar. Al contar el número de escamas que quedaron en varios niveles de los núcleos de sedimentos, los investigadores determinaron cuánta luz solar alcanzó el fondo del estanque en un año determinado, lo que les permitió estimar la profundidad del agua, la claridad y la química del estanque a lo largo del tiempo.
De estas muestras, surgió un patrón claro. Las poblaciones de fitoplancton han aumentado significativamente en el estanque desde la década de 1920, lo que resulta en aguas más oscuras y verdes. Estas algas que nublan el agua necesitan nutrientes como fósforo y nitrógeno para sobrevivir, lo que significa que estas cosas estaban llenando de alguna manera las aguas de Walden. Para explicar esto, los investigadores señalaron la actividad humana, una actividad en particular.
"A principios del siglo XX, la claridad del agua disminuyó significativamente debido a una combinación de factores, incluido el desarrollo de la costa y los aportes de desechos humanos", escribieron los investigadores en el documento. "Más de la mitad del presupuesto de fósforo de verano del lago ahora puede atribuirse a la orina liberada por los nadadores".
De hecho, los turistas y nadadores comenzaron a aparecer ante Walden en números récord en la época del cambio químico del estanque. Aunque el sitio había sido un lugar de recreación popular desde que Thoreau publicó su libro, Walden Pond se estableció como reserva estatal protegida en 1922; Las instalaciones de playa y baños aparecieron a lo largo de las orillas del estanque, y en la década de 1930, "cientos de miles de nadadores usaron las instalaciones en el verano", escribieron los investigadores.
Esos visitantes arrojaron tierra al estanque mientras caminaban por senderos recién construidos, inspiraron una nueva deforestación y paisajismo alrededor de la orilla y, como hacen los nadadores, orinaron en el agua. (Como informó Yankee Magazine en 2008, se pensaba que Walden se encontraba entre los 1.100 lagos y estanques más llenos de orina de Massachusetts).
En pocas palabras, más orina en el lago significa más fitoplancton, lo que a su vez significa un Walden cada vez más nublado. ¿Entonces, por qué es importante? Como señaló el reportero inverso Yasmin Tayag, este cambio químico podría dar lugar a grandes efectos ecológicos aguas arriba. Si las plantas de fotosíntesis en el fondo del estanque no pueden obtener suficiente luz solar, morirán; teóricamente, los pequeños organismos que se alimentan de esas plantas morirían luego, y así sucesivamente en la cadena alimentaria.
El calentamiento global también puede desempeñar un papel en el cambio ecológico del estanque, escribieron los investigadores. No solo los veranos más cálidos y largos resultan en un uso más recreativo del estanque, sino que también crean condiciones que favorecen el tipo de "floración" de plancton que se encuentra cerca de la superficie del estanque.
"El calentamiento futuro y el aumento de la escorrentía de la precipitación significan que los aportes de nutrientes a muchos lagos deben reducirse para mantener el mismo estado ecológico en el que se encuentran hoy", escribieron los investigadores. "Por lo tanto, será prudente reducir aún más el flujo de nutrientes antropogénicos a Walden Pond en las condiciones más cálidas y húmedas que la mayoría de los modelos climáticos proyectan para Nueva Inglaterra durante el siglo XXI".
En otras palabras, por favor, deja de orinar en Walden Pond.
