La tortuga Mary River no toma su nombre de los íconos del rock alternativo de los 80 The Jesus and Mary Chain, aunque no te culparemos por la suposición. Con crecimientos similares a bigotes que se salen de su barbilla y brotes de algas que brotan de su cabeza como un mohawk verde punky, el nadador de agua dulce se parece tanto a un rockero envejecido como a una especie en peligro de extinción.
La tortuga del río Mary (Elusor macrurus) lleva el nombre del río Mary en Queensland, Australia, que es el único lugar en la Tierra donde vive. La rara tortuga ocupa el puesto 29 en una nueva lista de los 100 reptiles más amenazados del mundo, publicada la semana pasada (10 de abril) por la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL).
La nueva lista es parte del programa EDGE of Existence de ZSL (EDGE es un acrónimo de especies "evolutivamente distintas y en peligro de extinción global"), que pone de relieve algunas de las especies más propensas a la extinción y únicas del mundo que viven lejos en su Ramas propias del árbol de la vida.
Especies como la tortuga Mary River tienen pocos parientes cercanos en la Tierra; Según el sitio web EDGE, estas tortugas se separaron de todas las demás especies vivas hace unos 40 millones de años. Como tales, "representan una parte única e irremplazable del patrimonio natural del mundo" que corre el riesgo de perderse para siempre; Un estudio de 2017 estimó que solo quedarían 136 en estado salvaje. El objetivo de EDGE es aumentar la conciencia y la protección de estas criaturas lejanas antes de que sea demasiado tarde.
La tortuga Mary River se ha convertido en un cartel no oficial de la lista de reptiles raros, gracias principalmente a su aspecto irresistiblemente extraño. Además de su cuerpo envuelto en algas, la tortuga tiene algunas cualidades biológicas. Por un lado, puede respirar de las glándulas parecidas a las branquias en su cloaca, el orificio multipropósito que muchos reptiles usan tanto para la excreción como para el apareamiento, y así puede permanecer bajo el agua hasta por tres días, según EDGE.
Las tortugas y las tortugas representan "29 de los 100 mejores reptiles EDGE, a pesar de representar solo el 3.3 por ciento de la riqueza de especies de reptiles", escribieron los investigadores en un nuevo estudio, publicado en línea el 11 de abril en la revista PLOS ONE, que acompaña a la lista. El primer lugar en la lista de reptiles es para la tortuga de cabeza grande de Madagascar, un reptil de aspecto prehistórico, a veces teñido de arco iris, cuyo linaje se remonta a 80 millones de años. La especie está en peligro crítico, pero los esfuerzos de conservación están en marcha, informó EDGE.
