En 1997, un equipo de destacados científicos y cosmólogos se unieron para establecer el centro de supercomputación COSMOS en la Universidad de Cambridge. Bajo los auspicios del famoso físico Stephen Hawking, esta instalación y su supercomputadora están dedicadas a la investigación de la cosmología, la astrofísica y la física de partículas, en última instancia, con el fin de descubrir los misterios más profundos del Universo.
Ayer, en lo que se temió como un "homenaje a Stephen Hawking", el centro COSMOS anunció que se embarcará en lo que quizás sea el experimento más audaz en el mapeo cosmológico. Esencialmente, tienen la intención de crear el mapa 3D más detallado del universo temprano hasta la fecha, trazando la posición de miles de millones de estructuras cósmicas, incluidas supernovas, agujeros negros y galaxias.
Este mapa se creará utilizando la supercomputadora de la instalación, ubicada en el Departamento de Matemáticas Aplicadas y Física Teórica de Cambridge. Actualmente, es la computadora de memoria compartida más grande de Europa, con 1,856 núcleos de procesador Intel Xeon E5, 31 coprocesadores Intel Many Integrated Core (MIC) y 14.5 terabytes de memoria globalmente compartida.
El 3D también se basará en los datos obtenidos por dos encuestas anteriores: el satélite Planck de la ESA y la Encuesta de Energía Oscura. De lo primero, el equipo de COSMOS utilizará las imágenes detalladas del Fondo de microondas cósmico (CMB), los restos de radiación de Big Ban, que se lanzaron en 2013. Estas imágenes de la luz más antigua del cosmos permitieron a los físicos refinar sus estimaciones para la era del Universo (13.82 billones de años) y su tasa de expansión.
Esta información se combinará con datos de la Encuesta de Energía Oscura que muestra la expansión del Universo en el transcurso de los últimos 10 mil millones de años. De todo esto, el equipo de COSMOS comparará la distribución temprana de la materia en el Universo con su expansión posterior para ver cómo se unen los dos.
Si bien las simulaciones cosmológicas que observaron la evolución y la estructura a gran escala del Universo se han realizado en el pasado, como el Evolución y montaje de GaLaxies y sus entornos. (EAGLE) y la encuesta realizada por el Instituto de Física y Matemáticas del Universo de la Universidad de Tokio: esta será la primera vez que los científicos comparen los datos del Universo temprano con su evolución desde entonces.
También se espera que el proyecto reciba un impulso del despliegue de la sonda Euclid de la ESA, que está programado para su lanzamiento en 2020. Esta misión medirá las formas y los desplazamientos al rojo de las galaxias (mirando 10 mil millones de años en el pasado), ayudando así a los científicos a Comprender la geometría del “Universo oscuro”, es decir, cómo la materia oscura y la energía oscura influyen en su conjunto.
Los planes para el mapa 3D del centro COSMOS se darán a conocer en la conferencia científica Starmus, que tendrá lugar del 2 al 27 de julio de 2016, en Tenerife, la mayor de las Islas Canarias, ubicada frente a la costa de España. En esta conferencia, Hawking discutirá los detalles del proyecto COSMOS.
Además de ser el hombre que reunió al equipo COSMOS, el tema del proyecto - "Más allá del horizonte - Homenaje a Stephen Hawking" - fue seleccionado debido al compromiso de larga data de Hawking con la física y la cosmología. "Hawking es un gran teórico, pero siempre quiere poner a prueba sus teorías contra las observaciones", dijo el profesor Shellard en un comunicado de prensa de Cambridge. "Lo que surgirá es un mapa 3D del universo con las posiciones de miles de millones de galaxias".
Hawking también presentará la primera Medalla Stephen Hawking para la Comunicación de la Ciencia, un premio establecido por Hawking que se otorgará a aquellos que ayudan a promover la ciencia al público a través de los medios, es decir, cine, música, escritura y arte. Otros oradores que asistirán al evento son Neil deGrasse Tyson, Chris Hadfield, Martin Rees, Adam Riess, Rusty Schweickart, Eric Betzig, Neil Turok y Kip Thorne.
Naturalmente, se espera que la creación de este mapa 3D confirme las teorías cosmológicas actuales, que incluyen la edad actual del Universo y si el Modelo Estándar de cosmología es conocido o no. El modelo Lambda Cold Dark Matter (CDM) es el correcto. Como Hawking seguramente espera, ¡esto podría acercarnos un paso más a una Teoría de todo!
