Los astrónomos han vislumbrado el nacimiento de una estrella y han visto lo que podría ser la estrella más joven conocida en el momento en que nace. "Es muy difícil detectar objetos en esta fase de formación de estrellas, porque son de corta duración y emiten muy poca luz", dijo Xuepeng Chen, de la Universidad de Yale y autor principal de un nuevo artículo. Aún no completamente desarrollado en una verdadera estrella, el objeto se encuentra en las primeras etapas de la formación de estrellas y acaba de comenzar a extraer la materia de una envoltura de gas y polvo circundante. El equipo detectó la tenue luz emitida por el polvo cercano.
Utilizando el Submillimeter Array en Hawai y el Telescopio Espacial Spitzer, los astrónomos estudiaron L1448-IRS2E, ubicado en la región de formación estelar de Perseo, a unos 800 años luz de distancia dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Las estrellas se forman a partir de regiones grandes, frías y densas de gas y polvo llamadas nubes moleculares, que existen en toda la galaxia. Los astrónomos piensan que L1448-IRS2E se encuentra entre la fase prestellar, cuando una región particularmente densa de una nube molecular comienza a agruparse, y la fase de la estrella, cuando la gravedad ha juntado suficiente material para formar un núcleo denso y caliente del entorno. sobre.
La mayoría de los protostars son entre una y 10 veces más luminosos que el Sol, con grandes envolturas de polvo que brillan en las longitudes de onda infrarrojas. Debido a que L1448-IRS2E es menos de una décima parte tan luminosa como el Sol, el equipo cree que el objeto es demasiado tenue para ser considerado una verdadera protostar. Sin embargo, también descubrieron que el objeto está expulsando corrientes de gas de alta velocidad desde su centro, confirmando que ya se ha formado algún tipo de masa preliminar y que el objeto se ha desarrollado más allá de la fase prestellar. Este tipo de flujo de salida se ve en protostars (como resultado del campo magnético que rodea la estrella en formación), pero no se ha visto en una etapa tan temprana hasta ahora.
El equipo espera usar el nuevo telescopio espacial Herchel, lanzado en mayo pasado, para buscar más de estos objetos atrapados entre las primeras etapas de la formación de estrellas para que puedan comprender mejor cómo crecen y evolucionan las estrellas. "Las estrellas se definen por su masa, pero aún no sabemos en qué etapa del proceso de formación una estrella adquiere la mayor parte de su masa", dijo Héctor Arce, también de Yale. "Esta es una de las grandes preguntas que impulsan nuestro trabajo".
Otros autores del artículo incluyen Qizhou Zhang y Tyler Bourke del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica; y Ralf Launhardt, Markus Schmalzl y Thomas Henning del Instituto Max Planck de Astronomía.
El nuevo estudio aparece en la edición actual de Astrophysical Journal.
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Fuente: Universidad de Yale
