Hay muchos peligros por ahí, ansiosos por interrumpir y desmantelar las poderosas máquinas que enviamos al espacio. ¿Cuánto tiempo pueden sobrevivir para realizar sus importantes misiones?
Cada pocos meses, una nueva nave espacial ansiosa llega a la plataforma de lanzamiento, lista para su cita con el destino. Si no lo destruimos todo con una falla del vehículo de lanzamiento, se colocará suavemente en órbita con precisión quirúrgica. Luego llevará a cabo una noble misión de explorar el Sistema Solar, analizar la Tierra o garantizar que tengamos un número infinito de estaciones de radio en nuestros automóviles, lo que nos permitirá nunca estar satisfechos con ninguna de ellas.
El espacio es hostil. No solo para los frágiles humanos, sino también para nuestro número cinco antropomorfizado es una nave espacial robótica viva que enviamos sin dudar para hacer nuestra voluntad. Hay muchos peligros por ahí, ansiosos por interrumpir y desmantelar a nuestros incondicionales compañeros electrónicos. El olvido se alimenta vorazmente de nuestros exploradores espaciales siempre confiados y sus pequeños y delicados corazones robóticos, muchos antes de su tiempo.
¿Cuánto tiempo tienen? ¿Cuánto tiempo sobrevivirá nuestra nave espacial mientras los lanzamos en sus misiones suicidas para "mirar cosas en nombre del poderoso imperio humano"? Cuando las naves espaciales son arrojadas al vacío, todos los planificadores de misiones saben que viven con tiempo prestado.
Se esperaba que los intrépidos rovers de exploración de Marte, Spirit y Opportunity, solo operaran durante 3 meses. El telescopio espacial Spitzer de la NASA llevaba un tanque de refrigerante de helio prescindible para permitirle ver los objetos más tenues en el espectro infrarrojo.
A veces, la nave espacial se desgasta por razones inesperadas, como fallas electrónicas o piezas desgastadas. El Hubble estaba equipado con giroscopios giratorios que eventualmente se desgastaron con el tiempo, lo que hacía más difícil dirigir sus objetivos, y solo una intervención de rescate y reparación permitió que la misión continuara.
En general, se espera que una nave espacial dure de unos meses a algunos años. Spirit and Opportunity solo tenía una misión planificada de 3 meses. Spirit tardó más de 6 años intrépidos en sucumbir finalmente al hostil ambiente marciano. La oportunidad sigue funcionando más de una década después, gracias a una conducción muy cuidadosa y a las ráfagas de viento marciano que despejan sus paneles solares, lo que no sorprendió a nadie.
La nave espacial Rosetta de la ESA necesitaba sobrevivir durante 10 años en un estado latente antes de su encuentro con el cometa 67 / P. Se espera que dure hasta finales de 2015. Luego, su órbita lo llevará demasiado lejos del Sol para operar sus paneles solares, luego se dormirá por última vez.
Como testimonio de la suerte y las hazañas notables de la ingeniería, algunos sobreviven mucho más de lo que nadie esperaba. La nave espacial Voyager de la NASA, lanzada en 1977, todavía está funcionando y comunicándose con la Tierra. Se cree que sobrevivirán hasta 2025, cuando sus generadores termoeléctricos de radioisótopos dejen de producir energía.
En ese momento regresarán a la Tierra en el corazón de una enorme nave espacial extraterrestre y nos asustarán.
... Y sé lo que estás pensando. Una vez que nuestra nave espacial deje de funcionar, seguirán existiendo. Quizás acercarse lo suficiente a otra fuente de energía solar para comenzar a transmitir nuevamente.
Entonces, ¿cuánto tiempo nuestra nave espacial se mantendrá unida en algo con forma de sonda robótica? Cualquier nave espacial que orbita un planeta o la Luna no durará mucho geológicamente antes de recibir un beso rocoso de la muerte con la ayuda de un abrazo grupal de la gravedad.
Esto puede llevar una década, cien años o un millón. Finalmente, esa nave espacial corre hacia una tumba bien distribuida en su nuevo hogar.
Una nave espacial que orbita el Sol debería durar mucho más. Sin embargo, un trío gravitacional con un planeta o un asteroide grande podría arrastrarlo a una espiral de muerte solar o arrojarlo a un planeta. Hay asteroides dando vueltas por la formación del Sistema Solar, y no se han estrellado contra nada ... todavía.
Una nave espacial con suerte podría durar cientos de millones, o incluso miles de millones de años. Nuestros pequeños amigos robots que dejan el tirón gravitacional del Sistema Solar tienen la oportunidad de hacerlo a largo plazo.
Una vez que estén en el espacio interestelar, habrá muy pocos micrometeoritos para perforar pequeños agujeros en ellos. A menos que se encuentren con otra estrella, y eso es muy poco probable, viajarán por el espacio hasta que se agoten durante miles de millones de años, y quién sabe lo que eso significa para los futuros estudiantes de arqueología alienígena. Los registros dorados de la nave espacial Voyager fueron diseñados para ser reproducibles durante mil millones de años en el espacio.
Es difícil mantener una nave espacial operando en el espacio. Es un lugar realmente hostil, listo para freír sus pequeños cerebros de silicio, hundirlos con un micrometeorito o simplemente erosionarlos durante un período de tiempo incomprensible.
¿Son horribles los demonios de la agencia espacial que arrojan a nuestros confiados amigos robots de ojos grandes a su destino en misiones unidireccionales al abismo? No se preocupen los espectadores, lo tengo en buena autoridad, esto es lo que quieren los robots.
El amado astronauta Chris Hadfield dijo que si la Voyager se hubiera quedado en casa donde es segura, habría sido triste para siempre, porque nunca habría descubierto cosas. Creo que tiene razón, Voyager está tan feliz como podría estar explorando las partes de nuestro universo que el resto de nosotros no podemos ir a ver por nosotros mismos.
¿Cuál es tu historia favorita de supervivientes de naves espaciales? Cuéntanos en los comentarios a continuación.
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