Cuando los objetos en el Sistema Solar orbitan a otros objetos, pueden ir en una dirección de programación regular o en una dirección retrógrada.
Casi todas las órbitas del Sistema Solar son causadas por el colapso inicial del Sistema Solar hace 4.600 millones de años de la nebulosa solar. A medida que la nube de gas y polvo colapsó en el disco estelar, la conservación del momento angular hizo que el disco girara. El Sol se formó a partir de una protuberancia en el centro del Sistema Solar, y los planetas se formaron a partir de protuberancias en el disco protoplanetario.
Y así, todos los planetas del Sistema Solar orbitan en una dirección programada. Y luego, los planetas mismos también colapsaron y comenzaron a girar debido a la conservación del momento angular. Y nuevamente, casi todos los planetas giran en una dirección prograda; excepto uno: Venus. Cuando se ve desde arriba de su polo norte, todos los planetas giran en sentido antihorario. Pero Venus en realidad está girando en sentido horario.
Se cree que la mayoría de las lunas del Sistema Solar se formaron alrededor de sus planetas. Y así, también orbitan en una dirección programada, orbitando en la misma dirección en que gira su planeta. Hay algunas excepciones; sin embargo, como la luna Titán de Neptuno, que orbita en dirección retrógrada.
Debido a que la Tierra y los planetas orbitan alrededor del Sol, obtenemos una perspectiva cambiante de su posición a medida que damos la vuelta al Sol. Los planetas pueden parecer ralentizarse, detenerse y luego retroceder en el cielo. Por supuesto, en realidad no están retrocediendo en su órbita, pero lo vemos desde nuestra perspectiva. Cuando los planetas se mueven en esta dirección hacia atrás, se dice que están "en retrógrado". Y luego comienzan a avanzar nuevamente y salen de retrógrado.
Hemos escrito algunos artículos sobre órbitas retrógradas para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre Mercurio en retrógrado, las fechas retrógradas de Mercurio 2009, y aquí hay un artículo sobre Venus en retrógrado.
Si desea obtener más información sobre las órbitas, consulte esta lista genial de diagramas de órbita. Y aquí hay más información sobre la luna Tritón de Neptuno, que sigue una órbita retrógrada.
También hemos hecho un episodio de Astronomy Cast sobre Neptuno. Escucha aquí, Episodio 63: Neptuno.
