Un mapa de radar de las principales regiones volcánicas de Marte creado por el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico (John Harmon et al., NAIC)
Aunque actualmente tenemos varias misiones explorando Marte tanto desde la órbita como desde el suelo, no hay razón para que los robots deban tener todas la diversión; Recientemente, un equipo de radioastrónomos apuntó el enorme plato de 305 metros al Observatorio Arecibo de Puerto Rico en Marte, creando mapas de radar de las regiones volcánicas del Planeta Rojo y capturando un sorprendente nivel de detalle para observaciones basadas en la Tierra.
El equipo, dirigido por John Harmon, del Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera, rebotó ondas de radar desde Marte desde el plato increíblemente sensible de Arecibo, apuntando a las regiones volcánicas de Tharsis, Elysium y Amazonis. Las imágenes de radar despolarizadas revelan mejor las texturas de la superficie; cuanto más rugosa y menos uniforme es una superficie, más brillante parece al radar mientras que las superficies lisas y planas aparecen oscuras.
Lo que representan los mapas de radar son áreas muy brillantes, y por lo tanto ásperas, en la mayoría de los volcanes principales, aunque algunas regiones parecen oscuras, como la cumbre de Pavonis Mons.
Esto probablemente indica una cobertura de material más liso y blando, como polvo o tierra. En realidad, esto está en línea con las observaciones anteriores de la cumbre de Pavonis Mons realizadas con la cámara HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, que mostró que la cumbre parece curiosamente de bordes suaves y "desenfocado", creando una ilusión óptica borrosa de ordena.
Se cree que el efecto es el resultado de la acumulación de polvo a lo largo de milenios, transportado por tormentas de polvo en todo el planeta, pero que permanece en su lugar una vez establecido porque el viento marciano es extremadamente delgado, especialmente en altitudes más altas.
El equipo también encontró áreas brillantes ubicadas lejos de los volcanes, lo que indica flujos ásperos en otros lugares, mientras que algunos volcanes más pequeños parecían completamente oscuros, nuevamente, lo que indica una posible capa de material liso como polvo o flujos de lava solidificada.
La resolución de los mapas de radar corresponde a la longitud de onda de las señales emitidas desde Arecibo; La señal de 12,6 centímetros permite una resolución superficial de Marte de unos 3 km.
El artículo del equipo se publicó en la revista Icarus el 25 de julio. Lea más sobre el Informe del Planeta Rojo aquí.
El icónico telescopio radar de 305 metros en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico
