¿Con qué frecuencia has escuchado (o pensado) el sentimiento que todo lo que la NASA realmente necesita es un presidente que emita un desafío audaz para la agencia espacial, como lo hizo Kennedy en 1961, al iniciar el programa Apolo en la Luna? ¿Podemos esperar presenciar nuevamente este llamado a la acción?
"Es muy poco probable", dijo el historiador espacial y autor Andrew Chaikin, quien cree que Apolo fue una anomalía histórica. “Creo que durante muchas décadas la gente vio a Apolo como un modelo de cómo hacer un programa espacial; que usted consigue que un presidente se levante y haga un desafío y que el país lo siga y haga grandes cosas. Pero eso solo fue cierto esa vez en el contexto de la Guerra Fría ".
Fuimos a la Luna cuando no lo hicimos porque éramos una nación dedicada a la exploración, cree Chaikin, sino porque parecía un curso de acción políticamente importante en el contexto de nuestra Guerra Fría con la Unión Soviética. "Una vez que se logró eso, ese imperativo político se evaporó", dijo.
Probablemente, no escucharemos ningún desafío audaz relacionado con el espacio en el Discurso sobre el Estado de la Unión de esta noche del Presidente Obama. Dado el estado de la economía, la NASA podría estar enfrentando un recorte o congelamiento en su presupuesto, un hecho que podría enfatizar cuán único fue el evento que terminó siendo el programa Apollo.
"Lo que se requiere ahora es el desarrollo de tecnologías que nos permitan explorar el espacio de una manera sostenible", dijo Chaikin, autor de "Un hombre en la luna: Los viajes de los astronautas del Apolo", a quien entrevisté para la NASA Lunar Podcast del Science Institute, “una forma que no romperá el banco y nos permitirá hacer más y más con sistemas de transporte confiables que nos llevarán a la órbita terrestre baja. Entonces, tal vez podamos construir las máquinas que realmente pueden almacenarse en el espacio para permitirnos aventurarnos más allá de la órbita terrestre baja a la Luna e incluso más lejos, a Marte y otros destinos en el sistema solar ".
Chaikin dijo que en realidad está muy entusiasmado con el trabajo que se está realizando en el sector privado, como SpaceX, una de varias compañías espaciales comerciales que intentan desarrollar nuevos sistemas de transporte para proporcionar hardware y arquitectura sostenibles. "Eso puede permitirnos volver realmente al juego de la exploración, no solo con robots como lo hemos estado haciendo todo el tiempo, sino también con los humanos", dijo Chaikin.
Pero la singularidad de Apollo no significa que no era importante o que no ha dejado un legado duradero para los vuelos espaciales humanos y la raza humana en general.
"En pocas palabras, Apolo fue el acto de apertura de una historia que no tiene fin", dijo Chaikin. "Es una historia de seres humanos que abandonan su planeta de origen y se aventuran en el universo, y hasta donde llegamos al espacio en una época distante, cuando vivimos en otros sistemas estelares y nos aventuramos en toda la galaxia, Apolo habrá sido el primer paso, por lo que es absolutamente monumental cuando lo miras en esa escala. Creo que Apollo es una inspiración duradera sobre lo que los humanos pueden lograr cuando trabajan juntos ".
Apolo también mostró a la gente que todo era posible. "Había una frase que entró en nuestro idioma después de Apolo, y fue 'Si podemos poner a un hombre en la Luna, ¿por qué no podemos ...? Llenar el espacio en blanco", dijo Chaikin. "El espíritu de que los humanos pueden superar desafíos monumentales trabajando juntos, creo, es un legado válido de Apollo culturalmente".
Chaikin dijo que Apollo también era importante debido al desarrollo tecnológico que estimuló.
"Muchos de los desafíos que presentó Apollo obligaron a las industrias a acelerar su desarrollo", dijo, "particularmente en microelectrónica. No es que la NASA haya inventado toda la microelectrónica que usamos hoy en día, sino que los requisitos de construir una nave lunar y amontonarla con toda la electrónica que necesitaba para hacer su trabajo requirieron que la industria electrónica se miniaturice a un ritmo más rápido. , requirió el desarrollo de computadoras que pudieran caber en una nave espacial, requirió todo tipo de técnicas analíticas y seguimiento en tiempo real de la nave espacial a medida que avanzaba hacia y desde la Luna. El legado de hoy son todas las tecnologías de comunicación y tecnología de procesamiento de información que nos rodean. Eso realmente tuvo un comienzo increíble como parte del programa Apollo ".
Y Apolo también afectó nuestra cultura, en formas únicas que observamos incluso hoy. ¿Con qué frecuencia has visto la imagen de "Earthrise" tomada por Apollo 8 o la imagen de Buzz Aldrin parado en la Luna u otras imágenes relacionadas con Apollo en lugares no relacionados con el espacio?
"Llegamos a un lugar donde los humanos nunca habían estado antes", dijo Chaikin, "y el otro legado duradero es la visión que obtuvimos de esa 'cima de la montaña', de nuestra Tierra como un oasis muy precioso de vida en el espacio, y un mundo que realmente debe ser apreciado y protegido ".
Sabíamos incluso mientras sucedía, dijo Chaikin, que ver nuestro mundo flotando solo en el espacio fue quizás el impacto más profundo del viaje.
"De hecho, si miras la portada del New York Times el mismo día después de que Frank Borman y su equipo se convirtieran en los primeros humanos en orbitar la Luna", dijo Chaikin, "verás un ensayo de un poeta llamado Archibald MacLeish hablando sobre el impacto de esa visión y la perspectiva de nosotros como "hermanos en el eterno frío que viaja en la nave espacial Tierra". Así que esta es una de las cosas que distingue a Apolo de otras exploraciones anteriores es que lo estábamos experimentando como sucedió en vivo televisión y en realidad estábamos absorbiendo y procesando el impacto en tiempo real ".
Pero luego, dado que los humanos están tan desafiados por la atención como nosotros, no pasó mucho tiempo para que todo se volviera viejo y retrocediera en la historia. "Y ahí es donde estamos hoy", dijo Chaikin.
Dicho esto, Chaikin no ve a la Luna como un mundo de "estado allí, hecho eso".
"Como saben, hemos estado encontrando agua congelada en los polos de la Luna y esta es una vista de la Luna completamente diferente a la que teníamos hace 40 años", dijo Chaikin. “Y hay cada vez más complejidades que estamos encontrando todo el tiempo. La Luna misma es una Piedra de Rosetta para descifrar la historia del sistema solar, y es un mundo profundamente valioso para nosotros en muchos niveles. Y es un lugar espectacular. Los astronautas del Apolo: he pasado horas hablando con todos ellos sobre la Luna, sobre la experiencia de estar en la Luna y simplemente dicen que es un lugar espectacular ".
"Es una lástima que el ímpetu político para ir a la Luna fuera tan efímero porque era parte de la Guerra Fría", continuó Chaikin, "y mirando hacia atrás podemos ver por qué ese fue el caso". Es una lástima que hayamos perdido interés en la Luna y nos ha tomado tanto tiempo volver nuestra atención a la Luna y todo lo que tiene para ofrecer ”.
Escuche toda la entrevista con Chaikin en el podcast NLSI, que también se puede escuchar en el podcast 365 Days of Astronomy.
Para obtener más información sobre Andrew Chaikin, consulte su sitio web, andrewchaikin.com
