Muchos tipos de estrellas de secuencia principal emiten en la porción de rayos X de los espectros. Pero entre estos dos mecanismos, en las clases de estrellas B tardías a A medias, ninguno de estos mecanismos debería ser suficiente para producir rayos X. Sin embargo, cuando los telescopios de rayos X examinaron estas estrellas, se descubrió que muchos producían rayos X de la misma manera.
La primera exploración de la emisión de rayos X de esta clase de estrellas fue la Observatorio Einstein, lanzado en 1978 y desorbitado en 1982. Si bien el telescopio confirmó que estas estrellas B y A tenían una emisión de rayos X significativamente menor en general, siete de las 35 estrellas tipo A todavía tenían alguna emisión. Se confirmó que cuatro de ellos se encontraban en sistemas binarios en los que las estrellas secundarias podrían ser la fuente de la emisión, dejando tres de siete con rayos X no contabilizados.
El Alemán ROSAT satélite encontró resultados similares, detectando 232 estrellas de rayos X en este rango. Los estudios exploraron conexiones con irregularidades en los espectros de estas estrellas y velocidades de rotación, pero no encontraron correlación con ninguno de los dos. La sospecha era que estas estrellas simplemente ocultaban compañeros no detectados de menor masa.
En los últimos años, algunos estudios han comenzado a explorar esto, utilizando telescopios equipados con óptica adaptativa para buscar compañeros. En algunos casos, como con Alcor (miembro del popular binario visual en el mango del gran cazo), se han detectado estrellas compañeras, absolviendo a las primarias de la expectativa de ser la causa. Sin embargo, en otros casos, los rayos X todavía parecen provenir de la estrella primaria cuando la resolución es suficiente para resolver espacialmente el sistema. La conclusión es que, o bien la estrella principal es realmente la fuente, o hay binarios aún más evasivos de sub-segundos de arco que sesgan los datos.
Otro nuevo estudio ha asumido el desafío de buscar compañeros ocultos. El nuevo estudio examinó 63 estrellas de rayos X conocidas en el rango que no se pronostica que tengan emisión de rayos X para buscar compañeros. Como control, también buscaron 85 estrellas sin la emisión anómala. Esto dio un tamaño de muestra total de 148 estrellas objetivo. Cuando se tomaron y procesaron las imágenes, descubrió 68 compañeros candidatos para 59 del total de objetos. El número de compañeros fue mayor que el número de estrellas progenitoras, ya que algunos parecen existir en sistemas estelares trinarios o mayores.
Comparando el porcentaje de compañeros alrededor de las estrellas de rayos X con los que no, el 43% de las estrellas de rayos X parecían tener compañeros, mientras que se descubrió que solo el 12% de las estrellas normales los tenían. Algunos de los candidatos pueden ser el resultado de alineaciones fortuitas y no de sistemas binarios reales que producen un error de aproximadamente ± 5%.
Si bien este estudio deja algunos casos sin resolver, la mayor probabilidad de que las estrellas de rayos X tengan compañeros sugiere que la mayoría de los casos son causados por compañeros. Otros estudios realizados por telescopios de rayos X como Chandra podría proporcionar la resolución angular necesaria para garantizar que las emisiones realmente provengan de los objetos asociados, así como buscar compañeros para una resolución aún mayor.
