Planeta nueve, el orbe masivo propuso explicar las órbitas agrupadas de media docena de controles remotos cinturón de Kuiper asteroides, pueden tener un lado más oscuro. Según la investigación publicada por Daniel Whitmire, profesor retirado de astrofísica y miembro de la facultad del Departamento de Ciencias Matemáticas de la Universidad de Arkansas, podría estar relacionado con el planeta hipotético las extinciones masivas periódicas en la Tierra, como se indica en el registro fósil global.
Se estima que el Planeta Nueve es 10 veces más masivo que la Tierra y actualmente orbita alrededor de 1,000 veces más lejos del Sol. Los astrónomos han estado buscando un gran planeta potencial, durante años llamado "Planeta X", que podría estar implicado en un puñado de grandes extinciones masivas en los últimos 500 millones de años. Durante esos tiempos, entre 50 y más del 90% de las especies en la Tierra perecieron en un instante geológico. Lo peor, apodado el Evento Pérmico-Triásicoo The Great Dying, ocurrió hace 250 millones de años y vio la desaparición de más del 90% de la vida del planeta en un instante geológico.
Whitmire y su colega, John Matese, primera investigación publicada sobre la conexión entre el Planeta X y las extinciones en masa en la revista Naturaleza en 1985 mientras trabajaba como astrofísicos en la Universidad de Louisiana en Lafayette. Propusieron que las perturbaciones de un décimo planeta (Plutón se consideraba un planeta en ese entonces) podrían arrojar una lluvia de cometas del Cinturón de Kuiper más allá de Neptuno en la dirección de la Tierra cada 28 millones de años en sincronía con extinciones masivas registradas.
Otras dos ideas también propuestas en el momento en que escribieron su artículo, una estrella hermana del Sol y las oscilaciones verticales del Sol mientras orbita la galaxia, se han descartado porque el tiempo es inconsistente con el registro de extinción. Solo el Planeta X se mantuvo como una teoría viable, y ahora está recibiendo una atención renovada.
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Whitmire y Matese propusieron que a medida que el Planeta X orbita alrededor del Sol, su órbita inclinada gira lentamente, causando que la ubicación de su perihelio (punto más cercano al Sol) lentamente preceso o cambiar de posición a lo largo de su órbita en lugar de permanecer en el mismo lugar. Todos los planetas precesan, así que no hay sorpresas aquí.
Pero la ubicación puede hacer una gran diferencia. El equipo propuso que la lenta rotación orbital del Planeta X lo dirija al Cinturón de Kuiper aproximadamente cada 27 millones de años, golpeando a los cometas en el Sistema Solar interior. Los cometas desalojados no solo chocan contra la Tierra, sino que también se vaporizan y se separan en el Sistema Solar interior a medida que se acercan al Sol, reduciendo la cantidad de luz solar que llega a la Tierra. Súmelo y tendrá una receta para la destrucción cíclica.
Una cosa a tener en cuenta es que su investigación los llevó a concluir que el Planeta X era solo 5 veces más masivo que la Tierra y 100 veces más alejado del Sol. Esto no coincide con los detalles de tamaño y masa para el Planeta Nueve inferidos por los investigadores Konstantin Batygin y Michael E. Brown en Caltech a principios de este año, pero hasta que alguien rastree el planeta real, hay lugar para la discusión.
Duchas de cometas y asteroides a menudo se citan como posibles tipos malos en episodios de extinción. ¿Y por qué no? Tenemos pruebas contundentes del impacto de los asteroides que selló el destino de los dinosaurios hace 65 millones de años y hemos visto algunos seis impactos en Júpiter desde 1994. Son billares cósmicos, amigos, y el juego no ha terminado.
