¡Bienvenido de nuevo a Messier Monday! En nuestro continuo homenaje al gran Tammy Plotner, echamos un vistazo a esa gran y más brillante de las nebulosas: ¡la Nebulosa de Orión!
Durante el siglo XVIII, el famoso astrónomo francés Charles Messier notó la presencia de varios "objetos nebulosos" en el cielo nocturno. Habiéndolos confundido originalmente con cometas, comenzó a compilar una lista de ellos para que otros no cometieran el mismo error que él. Con el tiempo, esta lista (conocida como el Catálogo Messier) incluiría 100 de los objetos más fabulosos en el cielo nocturno.
Uno de estos objetos es la Nebulosa de Orión, una nebulosa difusa situada justo al sur del Cinturón de Orión en la constelación de Orión. Ubicada entre 1,324 y 1,364 años luz de distancia, es la región masiva de formación estelar más cercana a la Tierra. No es de extrañar, entonces, por qué es la nebulosa más brillante en el cielo nocturno y se puede ver en una noche clara a simple vista.
Descripción:
Conocido como "La Gran Nebulosa de Orión", aprendamos qué lo hace brillar. M42 es una gran nube de gas que abarca más de 20,000 veces el tamaño de nuestro propio sistema solar y su luz es principalmente fluorescente. Para la mayoría de los observadores, parece tener un ligero color verdoso, causado por la eliminación de oxígeno de los electrones por la radiación de las estrellas cercanas.
En el corazón de esta inmensa región se encuentra un área conocida como el "Trapecio": sus cuatro estrellas más brillantes forman quizás el sistema estelar múltiple más famoso del cielo nocturno. El Trapecio en sí pertenece a un débil grupo de estrellas que ahora se acerca a la secuencia principal y reside en un área de la nebulosa conocida como la "Región Huygenian" (llamada así por el astrónomo y óptico Christian Huygens del siglo XVII que la observó por primera vez en detalle).
Enterrados en medio de las cintas y rizos brillantes de esta nube de gas predominantemente hidrógeno hay muchas regiones de formación estelar. Con apariencia de "nudos", se cree que estos objetos Herbig-Haro son estrellas en las primeras etapas de condensación. Asociados con estos objetos hay una gran cantidad de débiles estrellas rojas y variables luminosas erráticamente: estrellas jóvenes, posiblemente del tipo T Tauri.
También hay "estrellas de bengala", cuyas rápidas variaciones en el brillo significan una visión siempre cambiante. "Orión puede parecer muy tranquilo en una fría noche de invierno, pero en realidad contiene estrellas muy masivas y luminosas que están destruyendo la nube de gas polvorienta de la que se formaron", dijo Tom Megeath, astrónomo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.
Mientras estudias M42, notarás la aparente turbulencia del área, y con razón. Las diferentes regiones de la "Gran Nebulosa" se mueven a diferentes velocidades. La tasa de expansión en los bordes exteriores puede ser causada por la radiación de las estrellas más jóvenes presentes. Massimo Roberto, astrónomo del Space Science Telescope Institute en Baltimore, dijo:
“En este cuenco de estrellas vemos toda la historia de la formación de Orión impresa en las características de la nebulosa: arcos, manchas, pilares y anillos de polvo que se asemejan al humo del cigarro. Cada uno cuenta una historia de vientos estelares de estrellas jóvenes que impactan el medio ambiente y el material expulsado de otras estrellas ".
Aunque M42 puede haber sido luminoso durante 23,000 años, es posible que todavía se estén formando nuevas estrellas, mientras que otras fueron expulsadas por la gravitación, conocidas como estrellas "fugitivas". Una tremenda fuente de rayos X (2U0525-06) está bastante cerca del Trapecio y sugiere la posibilidad de un agujero negro presente dentro de M42. Los vientos estelares del Trapecio también son responsables de la formación de estrellas dentro de la nebulosa: sus ondas de choque comprimen el medio y encienden el nacimiento de las estrellas.
"Cuando miras de cerca, ves que la nebulosa está llena de cientos de ondas de choque visibles", dijo Bob O’Dell, astrónomo de la Universidad de Vanderbilt. O’Dell tuvo la suerte de usar el Hubble para mapear los vientos estelares de Orión y crear un mapa de dos de las tres regiones de formación estelar de Orión ... ¡Regiones donde los vientos han estado soplando continuamente durante casi 1,500 años!
¿Qué más hemos aprendido sobre la nebulosa del Gran Orión en los últimos años? Prueba el descubrimiento de 13 planetas gaseosos a la deriva. Patrick Roche, de la Universidad de Oxford, y Philip Lucas, de la Universidad de Hertfordshire, confirmaron estos objetos raros y de "flotación libre" justo antes del cambio de siglo. Fueron encontrados con el telescopio espacial Hubble mientras buscaban estrellas débiles y enanas marrones. Como él explicó:
“Es probable que los objetos sean grandes planetas gaseosos de tamaño similar a Júpiter y que consisten principalmente en hidrógeno y helio. Por el brillo medido y la distancia conocida a la nebulosa de Orión, sabíamos que no tenían suficiente material para ningún procesamiento nuclear en sus interiores ".
Es muy probable que estos planetas puedan ser estrellas fallidas, al igual que nuestro propio Júpiter. Pero estos planetas no orbitan una estrella de la misma manera que los planetas de nuestro sistema solar orbitan al Sol ... simplemente deambulan. El Dr. Roche dijo que los 13 objetos "probablemente se formaron de manera diferente a los planetas de nuestro sistema solar" en el sentido de que no se hicieron "a partir del residuo de material sobrante del nacimiento del sol".
En cambio, se formaron "como estrellas a través del colapso de una nube de gas frío", explicó Lucas. "Pero poseen la mayoría de las propiedades físicas y la estructura de los planetas gigantes gaseosos", agregó Lucas.
Historia de observación:
Messier 42 fue posiblemente descubierto en 1610 por Nicholas-Claude Fabri de Peiresc y fue grabado por Johann Baptist Cysatus, astrónomo jesuita, en 1611. Para los fanáticos del gran Galileo, fue el primero en mencionar el cúmulo de trapecio en 1617, pero no lo hizo. Ver la nebulosa. (¡Sin embargo, no se desespere! Porque creo que simplemente estaba usando demasiados aumentos y, por lo tanto, no podía ver el alcance de lo que estaba mirando).
El primer dibujo conocido de la nebulosa de Orión fue creado por Giovanni Batista Hodierna, y después de que todos estos documentos se perdieron, la nebulosa de Orión fue acreditada nuevamente a Christian Huygens en 1656, documentada por Edmund Halley en 1716. Luego pasó a Jean- Jacques d'Ortous de Mairan en sus descripciones de nebulosas, que Philippe Loys de Chéseaux agregará a su lista, expuesta por Guillaume Legentil en su revisión.
Finalmente, Charles Messier agregó la nebulosa a su catálogo el 4 de marzo de 1769. Mientras escribía sobre el impresionante objeto.
“El dibujo de la nebulosa en Orión, que presento en la Academia, se ha trazado con el mayor cuidado posible para mí. La nebulosa está representada allí como la he visto varias veces con un excelente refractor acromático de tres pies y medio de distancia focal, con una lente triple, de 40 líneas (3.5 pulgadas) de apertura, y que se amplía 68 veces. Este telescopio fabricado en Londres por Dollond, pertenece al M. Presidente de Saron. He examinado esa nebulosa con la mayor atención, en un cielo completamente sereno, de la siguiente manera: 25 y 26 de febrero de 1773. Orión en el meridiano. 19 de marzo, entre las 8 y las 9 de la noche. [Marzo] 23, entre las 7 y las 8 en punto. Los días 25 y 26 del mismo mes, al mismo tiempo. Estas observaciones combinadas y los dibujos reunidos me han permitido representar con cuidado y precisión su forma y sus apariencias.
“Este dibujo servirá para reconocer, en los próximos tiempos, si esta nebulosa está sujeta a algún cambio. Puede que ya haya motivos para presumir esto; para, si uno compara este dibujo con los dados por MM. Huygens, Picard, Mairan y por le Gentil, uno encuentra un cambio tal que uno tendría dificultades para darse cuenta de que esto era lo mismo. Haré estas observaciones a continuación con el mismo telescopio y el mismo aumento. En la figura que doy, el círculo representa el campo del telescopio en su verdadera apertura; Contiene la nebulosa y treinta estrellas de diferentes magnitudes. La figura está invertida, como se muestra en el instrumento; allí se reconoce también la extensión y los límites de esta nebulosa, la diferencia sensible entre su luz más clara o más aparente con la que se funde gradualmente con el fondo del cielo. El chorro de luz, dirigido desde la estrella no. 8 a la estrella no. 9, pasando por una pequeña estrella de la décima magnitud, que es extremadamente rara, así como la luz dirigida a la estrella no. 10, y lo opuesto, donde están las ocho estrellas contenidas en la nebulosa; entre estas estrellas, hay una de la octava magnitud, seis de la décima y la octava de la undécima magnitud. M. de Mairan, en su Traite de l’Aurore Boreale, habla de la estrella no. 7. Lo informo en mi dibujo a continuación tal como está en este momento y como he visto; por así decirlo rodeado de una nebulosa delgada. En la noche del 14 al 15 de octubre de 1764, en un cielo sereno, determiné con respecto a Theta en la nebulosa, las posiciones de las estrellas más aparentes en ascensión recta y declinación, por medio de un micrómetro adaptado a un telescopio newtoniano de 4 1/2 pies de largo. Estas estrellas están numeradas hasta diez; Los he informado en el dibujo que contiene el campo del telescopio; y un undécimo de ellos está más allá del círculo. Las posiciones de las estrellas que no están marcadas con números se han fijado estimando sus alineamientos relativos. Uno sabrá fácilmente también la magnitud de las estrellas por el modelo que he informado sobre la figura. Los de la décima y la undécima magnitud son absolutamente telescópicos y muy difíciles de encontrar ".
Sin embargo, sería Sir William Herschel quien dedicaría mucho amor, tiempo y atención a la Gran Nebulosa de Orión, a pesar de que sus hallazgos nunca se harían públicos. Como verdadero observador maestro, tenía un gran talento para sentir lo que realmente podría estar más allá del límite:
“En 1783, volví a examinar la nebulosa estrella y descubrí que estaba ligeramente rodeada de una gloria circular de nebulosidad blanquecina, unida débilmente a la gran nebulosa. Hacia fines de ese mismo año, observé que no estaba igualmente rodeado, sino que era más nebuloso hacia el sur. En 1784 comencé a tener una opinión de que la estrella no estaba relacionada con la nebulosidad de la gran nebulosa en Orión, sino que era una de las que están dispersas en esa parte de los cielos. En 1801, 1806 y 1810, esta opinión fue totalmente confirmada por el cambio gradual que sucedió en la gran nebulosa, a la que pertenece la nebulosidad que rodea a esta estrella. Porque la intensidad de la luz sobre la estrella nebulosa se había reducido considerablemente en este momento, por atenuación o disipación de la materia nebulosa; y ahora parecía ser bastante evidente que la estrella está muy por detrás de la materia nebulosa, y que, en consecuencia, su luz al atravesarla se dispersa y desvía, para producir la apariencia de una estrella nebulosa. Se puede observar un fenómeno similar cada vez que un planeta o una estrella de primera o segunda magnitud se ve envuelto en turbidez; porque entonces se verá una luz circular difusa, a la cual, pero en un grado muy inferior, lo que rodea a esta estrella nebulosa tiene un gran parecido ".
Pero, por supuesto, el gran Sir William Herschel también tuvo noches de sus muchas notas sobre M42 donde simplemente dijo: “La nebulosa en Orión que vi en la vista frontal era tan deslumbrante y hermosa que no podía pensar en tomar ningún lugar de su extensión ".
Localización de Messier 42:
Encontrar Messier 42 es muy fácil desde una ubicación de cielo oscuro al centrarse en la región brillante en el centro de la "espada" de Orión. Sin embargo, desde ubicaciones urbanas, estas estrellas pueden no ser visibles, así que apunte sus binoculares o telescopio a un ancho de puño al sur de las tres estrellas prominentes que hacen que el asterismo sea conocido como el Cinturón de Orión. ¡Es un objeto muy brillante y grande que se adapta a todas las condiciones e instrumentos del cielo!
Recuerde usar baja potencia para obtener la majestad completa de M42 y aumentar la ampliación para estudiar varias regioness. Y confía en nosotros cuando te lo contamos, ¡te espera una visualización increíble!
Y, por supuesto, aquí están los datos rápidos sobre Messier 42 para ayudarlo a comenzar:
Nombre del objeto: Messier 42
Designaciones alternativas: M42, NGC 1976, The Great Orion Nebula, Home of the Trapezium
Tipo de objeto: Nebulosa de emisión y reflexión con el cúmulo abierto de estrellas galácticas
Constelación: Orion
Ascensión recta: 05: 35.4 (h: m)
Declinación: -05: 27 (grados: m)
Distancia: 1.3 (kly)
Brillo visual: 4.0 (mag)
Dimensión aparente: 85 × 60 (min de arco)
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre Messier Objects aquí en Space Magazine. Aquí está la Introducción de Tammy Plotner a los Objetos Messier, M1 - The Crab Nebula, M8 - The Lagoon Nebula y los artículos de David Dickison sobre los Messier Marathons de 2013 y 2014.
Asegúrese de revisar nuestro catálogo completo de Messier. Y para obtener más información, consulte la base de datos Messier de SEDS.
Fuentes:
- Objetos más desordenados - Messier 42
- SEDS - Messier 42
- Wikipedia - Nebulosa de Orión
- Revista Sky and Telescope - Observando la Gran Nebulosa de Orión
