Estudios anteriores de Marte indicaron que si bien el agua estuvo presente en el Planeta Rojo en el pasado antiguo, puede haber estado en la superficie por un corto tiempo, presente en breves inundaciones catastróficas. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que las características antiguas en Marte llamadas redes de valles fueron talladas por inundaciones recurrentes durante un largo período cuando el clima marciano pudo haber sido muy similar al de algunas regiones áridas o semiáridas de la Tierra. "Nuestros resultados argumentan que el agua líquida es estable en la superficie de Marte durante períodos prolongados en el pasado", dijo Charles Barnhart, un estudiante graduado en ciencias de la Tierra y planetarias de la Universidad de California, Santa Cruz. "La precipitación en Marte duró mucho tiempo, no fue un breve intervalo de inundaciones masivas".
Los científicos estiman que las redes de valles en Marte fueron excavadas hace más de 3.500 millones de años. Los estudios basados en modelos climáticos han sugerido que eventos catastróficos como los impactos de asteroides podrían haber creado condiciones cálidas y húmedas en Marte, causando inundaciones masivas e inundaciones por períodos de cientos a miles de años.
Pero el uso de un modelo informático sofisticado para simular los procesos que formaron las redes del valle muestra que esas condiciones de período corto darían como resultado características que no se ven en el paisaje marciano, porque el agua se acumularía dentro de los cráteres y se desbordaría, tallando brechas de salida que atraviesan las paredes del cráter , Dijo Barnhart.
"Nuestra investigación encuentra que estas anomalías catastróficas serían tan húmedas y húmedas que se romperían los cráteres, lo que no vemos en Marte", dijo. “La precipitación debe ser estacional o periódica, de modo que haya períodos de evaporación e infiltración. De lo contrario, los cráteres se desbordan.
Los investigadores utilizaron un modelo de evolución de formas terrestres para simular cómo evolucionaría la superficie de Marte bajo diferentes condiciones climáticas. Ejecutaron más de 70 simulaciones en diversas condiciones y realizaron análisis estadísticos para determinar cuál produjo la mejor coincidencia con la topografía observada de los valles marcianos.
Los resultados sugieren que las redes de valles se formaron en Marte durante un clima semiárido a árido que persistió durante decenas de miles a cientos de miles de años. Las inundaciones episódicas se alternaron con largos períodos secos cuando el agua podía evaporarse o empaparse en el suelo. La lluvia puede haber sido estacional, o los intervalos húmedos pueden haber ocurrido durante ciclos más largos. Pero las condiciones que permitieron la presencia de agua líquida en la superficie de Marte deben haber durado al menos 10,000 años, dijo Barnhart.
Un artículo que describe sus hallazgos ha sido aceptado para su publicación en el Journal of Geophysical Research – Planetas.
Fuente: UC Santa Cruz
