El visitante más nuevo de la NASA al Planeta Rojo, el Mars Reconnaissance Orbiter, ha estado tomando un torrente de fotografías con la resolución más alta jamás capturada. La imagen con esta historia muestra dunas de arena esculpidas dentro de Russell Crater en Marte, pero se muestran 15 imágenes adicionales en el sitio web de HiRISE.
El equipo con sede en la Universidad de Arizona que opera la cámara de alta resolución en el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, junto con la NASA, está lanzando la primera de lo que será una inundación sin parar de imágenes increíblemente detalladas de Marte tomadas durante los dos años de la nave espacial. misión científica primaria.
La cámara del Experimento de Imágenes Científicas de Alta Resolución (HiRISE) tomó casi 100 imágenes durante las primeras dos semanas de su misión científica principal, que comenzó el 7 de noviembre.
"No hay un análogo de la Tierra para algunos lugares que vemos, mientras que otros lugares se parecen mucho a la Tierra", dijo el profesor Alfred S. McEwen del Laboratorio Lunar y Planetario de la UA, investigador principal de HiRISE. "Los detalles que estamos viendo son simplemente fantásticos".
El equipo de HiRISE publica hoy unas 15 de las nuevas imágenes grandes en el sitio web de HiRISE http://hirise.lpl.arizona.edu. La semana pasada, agregaron más de una docena de nuevas imágenes de Marte, así como también imágenes reprocesadas, tomadas desde una órbita baja durante las imágenes de prueba a principios de octubre. El equipo planea lanzar las últimas imágenes de HiRISE en su sitio web todos los miércoles.
Las vistas publicadas hoy muestran campos aparentemente interminables de dunas de arena, incluidas algunas excavadas por barrancos que posiblemente se forman cuando el dióxido de carbono o las heladas de agua en las dunas se calientan con la luz solar, lo que desencadena avalanchas de arena que fluye. Otras imágenes de HiRISE muestran terrenos áridos en capas que se asemejan a paisajes protegidos como parques nacionales en nuestro propio planeta, y un delta fósil dentro de un cráter que alguna vez contuvo un lago. Las imágenes de HiRISE resuelven bloques del tamaño de un metro dentro del canal delta que pueden ser bloques de arena y grava transportados a medida que los canales se erosionan.
Las imágenes de HiRISE también capturan numerosos cráteres de impacto, incluido el cráter Endurance que el rover Opportunity de la NASA exploró durante diez meses de su misión de casi 3 años. Los detalles visibles en la imagen de HiRISE del lugar de aterrizaje de Opportunity muestran el paracaídas tirado en la superficie marciana, el escudo térmico de Opportunity en una ubicación diferente y el módulo de aterrizaje en el piso del pequeño cráter de impacto donde el airbag se detuvo.
Otras imágenes muestran terrenos polares en capas que probablemente registran cambios climáticos marcianos, y también regiones de llanuras del norte con patrones de polígonos que se encuentran entre los sitios candidatos para el aterrizaje de la nave espacial Phoenix Lander en 2008.
"Ves cosas con este nivel de detalle y quieres ver más", dijo Candy Hansen del Jet Propulsion Laboratory, un co-investigador de HiRISE que ha ayudado a dirigir las operaciones de imágenes en el Centro de Operaciones de HiRISE (HiROC) durante las primeras semanas de La misión científica de este mes.
"Estas imágenes están en la escala de un geólogo", dijo Hansen. “Un geólogo podría caminar por el terreno visto en el ancho de una de nuestras imágenes, seis kilómetros, en un día. Estas imágenes reducen el planeta a escalas que coinciden con nuestro propio nivel humano de experiencia, y eso es de gran ayuda con la interpretación ".
La cámara HiRISE toma imágenes de franjas de 3.5 millas de ancho (6 kilómetros) a medida que el orbitador vuela a aproximadamente 7,800 mph entre 155 y 196 millas (250 a 316 km) sobre el planeta. La cámara resuelve características geológicas tan pequeñas como 40 pulgadas de ancho.
"Ha sido una carrera constante mirar todas estas imágenes mientras planeamos nuestros objetivos futuros", dijo McEwen. "Pero es importante examinar los datos para que podamos aprender a usar la mejor configuración posible y tomar decisiones sobre qué objetivos necesitaremos obtener en estéreo o en color".
HiRISE comenzó un nuevo ciclo de imágenes la semana pasada (19 de noviembre) y comienza otro la próxima semana (3 de diciembre). Durante las próximas dos semanas, la cámara apunta a "todo el hardware fácil de encontrar en Marte", dijo McEwen. Eso incluye el rover Spirit de la NASA, los aterrizadores Viking 1 y Viking 2, y Mars Pathfinder.
McEwen ha estado trabajando un día de 12 horas, siete días a la semana este mes. El resto del equipo también ha estado registrando horas extras importantes.
"Estamos tratando de no quemar a la gente demasiado, pero tenemos que seguir el ritmo. Vamos a obtener alrededor de cien imágenes nuevas cada dos semanas sin descanso ", dijo McEwen. "La nave espacial no quita el Día de Acción de Gracias o Navidad".
La información sobre el Mars Reconnaissance Orbiter está en línea en http://www.nasa.gov/mro
Fuente original: Comunicado de prensa de la UA
