Un mapa de 1491 que probablemente influyó en la concepción de Cristóbal Colón de la geografía mundial está obteniendo una nueva oportunidad de vida, ahora que los investigadores han revelado sus detalles ocultos y desvaídos con tecnología de punta.
Los investigadores lograron esta hazaña recurriendo a la imagen multiespectral, una poderosa herramienta digital que puede recuperar textos e imágenes en documentos dañados, dijo el líder del proyecto, Chet Van Duzer, miembro de la junta del grupo de imágenes multiespectrales conocido como The Lazarus Project en la Universidad. de Rochester en Nueva York.
"Casi todo lo escrito en el mapa se había desvanecido hasta convertirse en ilegible, convirtiéndolo en un objeto casi imposible de estudiar", dijo Van Duzer a Live Science. Pero después de que las imágenes de alta tecnología descubrieran las minucias del mapa, pudo demostrar que este mapa de 527 años de antigüedad no solo influyó en Colón, sino que también fue parte integral del legendario mapa 1507 de Martin Waldseemüller, que fue el primero en llamar al Nuevo Mundo por el nombre "América".
Largo y sinuoso camino
El mapa, creado por el cartógrafo alemán Henricus Martellus en Florencia, muestra el mundo tal como lo conocían los occidentales en 1491, justo antes de que Colón zarpara. En su mapa de 4 pies por 6,6 pies (1,2 por 2 metros), África (aunque muy inclinada) se encuentra a la izquierda; sobre África está Europa, con Asia al este; y Japón se sienta cerca de la esquina más a la derecha.
Por supuesto, el mapa no muestra América del Norte y del Sur, que aún eran desconocidas para el mundo occidental. (Aunque, posiblemente, los vikingos probablemente se asentaron en partes de Canadá alrededor del año 1000 d. C.)
El mapa es tan antiguo que tiene una procedencia algo turbia. Según los informes, perteneció a una familia en la Toscana, Italia, durante años antes de que reapareciera en Berna, Suiza, en la década de 1950. Luego, fue vendida y donada anónimamente a la Universidad de Yale en 1962, escribió Van Duzer en su nuevo libro, "Mapa mundial de Henricus Martellus en Yale (c.1491)", que Springer publicará la próxima semana.
El mapa en papel ya estaba extremadamente desvaído en la década de 1960. Entonces, los investigadores de Yale intentaron descifrar su texto tomando fotos ultravioletas del mismo. Estas imágenes revelaron texto previamente desconocido en el mapa, pero no reveló todo el mapa, dijo Van Duzer.
Tecnología reveladora
Intrigado, Van Duzer obtuvo una subvención del National Endowment for the Humanities, se asoció con The Lazarus Project y pasó 10 días fotografiando el mapa de Martellus en la Biblioteca Beinecke de Yale.
El equipo utilizó varias longitudes de onda diferentes para fotografiar el mapa, desde ultravioleta hasta infrarrojo, "porque Martellus estaba usando diferentes pigmentos para escribir este texto, y responden de manera diferente a la luz", dijo Van Duzer.
Roger Easton, profesor del Centro Chester F. Carlson de Ciencia de Imágenes del Instituto de Tecnología de Rochester, en Nueva York, examinó las distintas imágenes y señaló qué aspectos se veían mejor en diferentes longitudes de onda. Luego, hizo imágenes digitales compuestas que revelaron los elementos ilegibles en el mapa de Martellus.
Todo el proceso tomó meses, dijo Van Duzer. "Fue muy emocionante y muy gratificante" cuando finalmente vio la copia mejorada digitalmente, dijo.
Mapa inspirador
Para empezar, el mapa no tiene monstruos marinos, como muchos otros mapas del Renacimiento. Esto se debe a que muchos cartógrafos no eran ilustradores expertos y a menudo pagaban a un artista para que les pintara los monstruos. Esto, a su vez, aumentó el costo del mapa, que los comisionados a veces no podían pagar, dijo Van Duzer.
En segundo lugar, la abundancia de texto latino en el mapa ayudó a Van Duzer a comprender lo que había inspirado a Martellus, así como a quién inspiró.
Martellus utilizó varios libros para informar su mapa, incluido el libro de 1491 "Hortus Sanitatis", que describe animales de todo el mundo conocido. También obtuvo conocimiento del Concilio de Florencia 1441-43, donde los africanos hablaron sobre la geografía de su tierra natal.
En cuanto a ser una inspiración, Columbus probablemente vio este mapa (o al menos otra versión del mismo), dijo Van Duzer. En una biografía, Fernando Colón señaló que su padre pensaba que Japón corría de norte a sur, como lo hace en este mapa. Y la creación de Martellus era el único mapa de Japón en el momento que mostraba esta orientación, dijo Van Duzer. En esencia, este mapa probablemente influyó en las ideas de Colón sobre la geografía de Asia.
Además, el mapa de Martellus probablemente influyó en el mapa 1507 de Waldseemüller. Waldseemüller describió el Nuevo Mundo como "América" basándose en la idea errónea de que el explorador italiano Amerigo Vespucci había descubierto el Nuevo Mundo. Una vez que Waldseemüller se dio cuenta de su error, trató de cambiarlo, pero ya era demasiado tarde: el nombre "América" se había puesto de moda y llegó para quedarse, dijo Van Duzer.
