La asediada población de orcas en Puget Sound, cerca de Seattle, finalmente tiene algo que celebrar: una de las hembras dio a luz recientemente a un bebé.
Un bebé orca fue visto en imágenes aéreas que se transmitieron el 10 de enero en estaciones de televisión locales en Seattle, dijeron en un comunicado representantes del Centro de Investigación de Ballenas (CWR), una organización sin fines de lucro de Washington que ha monitoreado las orcas de la región desde 1976.
Mientras observaba esas imágenes, un investigador de CWR vio a una orca bebé nadando cerca de una hembra de 31 años conocida como L77, una de las orcas en la manada "L", según el comunicado.
Las orcas viven en pequeñas poblaciones; Este grupo en particular se conoce como las orcas residentes del sur, y contiene tres grupos sociales conocidos como las vainas J, K y L. Desde 2006 hasta 2011, hubo 85 a 89 ballenas residentes del sur, pero su número ha disminuido constantemente desde entonces, según la Comisión de Mamíferos Marinos (MMC), una agencia federal que supervisa la conservación de las orcas y otros mamíferos marinos.
El 11 de enero, los científicos de CWR salieron en un bote para investigar el avistamiento de bebés y confirmaron la presencia de un nuevo ternero a las 9:50 a.m., hora local, informó CWR.
"El ternero parecía tener aproximadamente 3 semanas de edad y rebotaba entre L25, L41, L77 L85 y L119", según el comunicado. Mientras las orcas adultas del grupo viajaban hacia el noroeste, el joven recién llegado "se mantuvo bien", informaron los científicos.
Si bien los investigadores no pudieron identificar el sexo del ternero, tenían la esperanza de que las observaciones futuras proporcionarían más información sobre la nueva adición a la cápsula.
El año pasado, la población residente del sur perdió un recién nacido y una mujer de 3 años, lo que redujo su número a 74, el más bajo en 34 años, según el MMC.
Después de que una orca recién nacida en la cápsula J muriera en julio, su madre empujó el cadáver durante 17 días antes de finalmente abandonar el cuerpo de su bebé muerto. Y una ballena joven y enferma apodada Scarlet, también en la cápsula J, murió de hambre lentamente y se presumió muerta en septiembre, a pesar de un esfuerzo de un mes por parte de veterinarios y biólogos para salvarle la vida.
Con la llegada del nuevo ternero, ahora llamado L124, la población de ballenas residentes del sur regresa a 75 individuos. Sin embargo, el ternero enfrenta un futuro incierto: alrededor del 40 por ciento de los recién nacidos de orcas no sobreviven después de su primer año, según el comunicado.
