Como informó Live Science (y todos sus amigos de Chicago en Instagram lo confirmaron), hace mucho frío en el Medio Oeste y en las Llanuras en este momento. Eso no es solo porque es invierno, que siempre hace bastante frío, sino también porque una gran parte del aire del Ártico (el vórtice polar) se ha quedado atrapado en las latitudes medias de América del Norte.
Sin embargo, aquí está lo extraño: frío como está allá afuera, y frío como pronto estará en la costa este, la costa oeste está bien. Portland, Oregón, está a unas 250 millas (400 kilómetros) más al norte que Chicago, donde, a partir de este escrito, hace menos 15 grados Fahrenheit (menos 26 grados Celsius). Pero Portland es comparativamente balsámico 47 F (8 C). Seattle está a casi 400 millas (640 km) más al norte que Chicago, pero esa ciudad de la costa oeste está actualmente a 45 F (7 C).
Ahora, hay una serie de razones relacionadas con las corrientes de aire y otros factores que hacen que el noroeste del Pacífico en general sea mucho más cómodo en cuanto a temperatura que el medio oeste. Por un lado, esa región a menudo se salva del contacto con esa enorme masa de aire ártico, como es el caso en esta ocasión.
Una gran razón de granito para esa diferencia son las Montañas Rocosas, según Tyler Hasenstein, meteorólogo de la Oficina Nacional de Pronóstico del Servicio Meteorológico en la región de las Ciudades Gemelas de Minnesota. La cadena montañosa que divide el continente forma una especie de amortiguación en la corriente en chorro, una corriente de aire que, entre otras cosas, juega un papel importante en los movimientos del vórtice polar. Y el efecto es mantener a raya el vórtice polar. (Por lo general, esta salpicadura de aire ártico que gira en sentido antihorario permanece enjaulado alrededor del Polo Norte, pero en este momento, una interrupción en el sistema está enviando la explosión a los EE. UU.)
"Es la naturaleza de la forma en que se coloca la corriente en chorro durante un invierno típico", dijo. "Las montañas ya interrumpen la corriente en chorro y, mientras tanto, hacia la parte superior de los Grandes Lagos, Minnesota, las Dakotas, es mucho más plana".
Las formas terrestres y las corrientes de aire que interactúan generalmente evitan las explosiones de aire ártico hacia el sur al este de las montañas, dejando el lado occidental en su mayoría en paz, dijo.
Pero el gran centro de Estados Unidos (y las provincias canadienses al norte) no son las únicas regiones del mundo que ven este tipo de efectos.
"Sucede bastante en la región rusa de Siberia, en Mongolia y partes del norte de China", dijo. "Y eso es casi lo mismo: te alejas de las áreas de elevación hacia donde es un poco más plano, y lejos de los océanos, y ahí es donde el efecto es más pronunciado".
Entonces, Midwesterners, anímate: tienes camaradas en esta lucha gélida. Solo están en Siberia en este momento.
