Dos naves de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Viajaban tan rápido, más rápido que la velocidad del sonido, y tan cerca que las ondas de choque que emanaban de la nave comenzaron a fusionarse ... y la NASA estaba allí para capturar pruebas fotográficas.
Las instantáneas resultantes son las primeras fotos de dos ondas de choque supersónicas (ondas de presión) que interactúan en el aire. Y es todo un espectáculo: parece que la atmósfera se pliega en un nuevo lote de ropa.
Cuando un avión viaja, empuja el aire frente a él y crea olas, al igual que un bote a motor crea olas a medida que se mueve a través del agua.
Pero cuando los aviones viajan más rápido que la velocidad del sonido, o más rápido que 767 mph (1235 km / h), se mueve más rápido que las olas que crea. Debido a que las moléculas de aire no pueden mantener su velocidad, comienzan a comprimirse. Esto crea un aumento rápido de la presión frente a la nave, lo que resulta en un tipo diferente de onda: onda de choque supersónica. Aunque los humanos no pueden ver estas ondas de choque, podemos escucharlas fusionándose mientras se mueven a través de la atmósfera como un sonido de trueno llamado un boom sónico.
En el evento reciente, la tecnología fotográfica schlieren aire-aire de la NASA capturó imágenes de ondas de choque mezcladas de dos aviones T-38 supersónicos de la Escuela de Pilotos de Prueba de la Fuerza Aérea de EE. UU. Estas naves vuelan a unos 30 pies (9 metros) una de la otra y a una diferencia de altura de 10 pies (3 m), según un comunicado de la NASA.
Tomadas por otro avión que volaba a unos 2,000 pies (610 m) sobre los dos aviones de rápido movimiento, las imágenes capturaron cómo las ondas de choque se distorsionaban o curvaban mientras interactuaban. "Nunca soñamos que sería tan claro, tan hermoso", J.T. Heineck, un científico físico en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California, dijo en el comunicado.
También tomaron una foto que llamaron una toma de "filo de cuchillo" de ondas de choque supersónicas creadas por un solo T-38. Las ondas de choque creadas por un solo avión parecen líneas rectas que emanan como un cono de la punta del avión.
Su cámara fue mejorada de modelos anteriores e incluyó un campo de visión más amplio con la capacidad de recolectar 1,400 cuadros por segundo. Las fotos son parte de una serie de vuelos de la NASA cuyo objetivo es capturar imágenes de ondas de choque de alta calidad; Estas fotos ayudarán a los científicos a comprender mejor cómo se forman e interactúan las ondas de choque. La NASA y Lockheed Martin Skunk Works están diseñando actualmente un avión llamado X-59 Quiet Supersonic Technology X-Plane que no creará auges sónicos, sino ruidos silenciosos, según el comunicado.
Al comprender cómo se forman e interactúan las ondas de choque en el aire, los ingenieros esperan perfeccionar el diseño del avión y, finalmente, mostrar a los reguladores que los aviones supersónicos pueden silenciarse, dijeron funcionarios de la NASA en el comunicado. Estos aviones más silenciosos, a su vez, pueden algún día llevar a los legisladores a levantar las restricciones a los vuelos de aviones supersónicos sobre tierra.
