Playa de piedra negra
La isla de Anjouan, frente a la costa oriental de África, está hecha principalmente de rocas volcánicas oscuras, como estos adoquines en la costa de una de las playas de la isla. Pero los investigadores ahora han encontrado una carga madre de rocas "imposibles" en una cresta en la isla. Estas rocas fuera de lugar están hechas de cuarcita, una roca metamórfica que se forma a partir de arenisca, como en un lecho de un río o delta, no en un volcán.
Fuera de lugar
Los niños locales se encuentran cerca de un trozo de cuarcita en la isla de Anjouan. La roca no se parece a nada que pudiera haberse formado en la volcánica Anjouan, dijo Cornelia Class, geoquímica del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty en la Universidad de Columbia. Los geólogos han estado haciendo informes dispersos de cuarcita en Anjouan durante décadas. En septiembre de 2018, Class dirigió una expedición de campo a la isla para descubrir cuánta cuarcita hay realmente y de dónde proviene.
Montaña de misterio
La carga madre de cuarcita resultó estar cerca de este pueblo de montaña, llamado Tsembehou, que se encuentra entre laderas volcánicas muy boscosas. Class y sus colegas encontraron que una cresta cercana llamada Habakari N'gani es casi media cuarcita. Esta roca de alguna manera terminó en el medio de la cuenca oceánica entre África y Madagascar, que no debería albergar ninguna cuarcita. Increíblemente, cuando se formó la volcánica Anjouan, la cuarcita se elevó junto con sus rocas volcánicas a unos 13.120 pies (4.000 metros) del fondo marino.
Un uso para la cuarcita
Un local llamado Ali Saindou demuestra cómo los residentes de Anjouan usan los adoquines de cuarcita que encuentran en la isla. "Los encontramos todo el tiempo cuando plantamos mandioca", dijo Saindou a Kevin Krajick de Columbia. "La gente los usa para afilar cuchillos".
Debido a que las personas usan la cuarcita, gran parte de ella se ha limpiado de los cauces y ríos donde se erosiona, dijo Class a Live Science. Eso hizo que la búsqueda de la fuente de las pequeñas rocas de cuarcita fuera aún más desafiante.
En la búsqueda
La clase Cornelia del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty utiliza un martillo de roca para separar una muestra al costado de una carretera en Anjouan. Los investigadores buscaron cuarcita en afloramientos a los lados de las carreteras, en claros de bosques e incluso en paredes de rocas artificiales, donde a veces asomaban trozos dispersos de blanco de las rocas de basalto volcánico.
Cuarcita, encontrada
La clase Cornelia posee una pieza de cuarcita recién descubierta mientras observa el científico del gobierno comorano Bourhane Abderemane. Los investigadores tenían viejos mapas geológicos que los guiaban hacia afloramientos de cuarcita descubiertos previamente, pero los informes anteriores eran dispersos y fragmentarios.
Trabajo pesado
La geóloga del gobierno comorano Hamidi Soulé se prepara para entrar en un afloramiento en la carretera en busca de cuarcita. La isla de Anjouan es un lugar difícil para un geólogo, dijo Class, porque la mayoría de las rocas de la isla están cubiertas de gruesas capas de tierra y vegetación. Las plataformas excavadas son un lugar donde se pueden encontrar rocas expuestas.
Marcha ascendente
Los investigadores caen hacia la colina mientras buscan la fuente de las rocas de cuarcita que se encuentran en las laderas de Anjouan. "Es básicamente como un gran jardín", dijo Class sobre la isla. Los investigadores peinaron el área sistemáticamente, mapeando las ocurrencias de cuarcita y pidiendo a los residentes locales que les señalaran dónde habían visto las rocas blancas.
Murciélago volador de la fruta
Un enorme murciélago frugívoro se abre paso sobre las montañas de Anjouan. Murciélagos frutales de Livingstone (Pteropus livingstonii) se encuentran solo en Anjouan y una isla cercana, Mohéli. Los murciélagos pueden tener envergaduras de hasta 4,5 pies (1,4 metros).
Pistas en un campo de vacas
Escondido debajo del suelo debajo de los pies de esta vaca está el motherlode: un gran depósito de cuarcita, que constituye casi la mitad de una montaña. La unidad de cuarcita era mucho más grande de lo esperado, dijo Class. Un par de pequeños trozos de roca que se han resistido al cuerpo principal de cuarcita se apoyan junto a las patas delanteras de la vaca.
Océano y tierra
Una vista desde Anjouan con vistas al mar. Como la isla estaba formada por un volcán, debería ser una roca volcánica ígnea. La presencia de la cuarcita, una roca metamórfica formada a partir de arenisca colocada originalmente en un delta del río o en una playa, es desconcertante. Es probable que la roca provenga del continente africano, dijo Class, pero no está claro cómo se metió en el medio de una cuenca oceánica o cómo se incorporó a Anjouan.
