En el suroeste de Kenia, en la provincia del Valle del Rift de Kenia, se encuentran 583 millas cuadradas (1,510 kilómetros cuadrados) de tierra protegida conocida como la Reserva Nacional Masai Mara. Fue establecido en 1961 y es un popular destino de safari, conocido por su población de vida silvestre, según un estudio de 2019 sobre el parque publicado en la revista Land Use Policy. La vida silvestre deambula libremente por los límites de la reserva en áreas con varias aldeas, donde los animales y los humanos coexisten.
También conocida como Masai Mara, Maasai Mara o simplemente Mara, la reserva se encuentra a una altura de entre 4,875 y 7,052 pies (1486 y 2149 metros) y se extiende hacia el sur hasta el Parque Nacional del Serengeti. El nombre proviene del pueblo local masai, que llamaron a esta extensión de tierra "Mara", o manchada, en su idioma nativo de Maa, debido a la forma en que las acacias y la vida silvestre salpicaban las llanuras.
Fauna silvestre
Un grupo diverso de animales llama hogar a los Maasai Mara, incluidos los "cinco grandes" de África (el elefante africano, el búfalo del Cabo, el leopardo africano, el león africano y el rinoceronte negro africano). Guepardos, ñus, gacelas, cebras, hienas, jirafas, cocodrilos, hipopótamos, más de 500 especies de aves y muchos más residentes también se pueden encontrar en toda la reserva.
El momento más popular para visitar la reserva es entre julio y octubre. El pico de la migración de ñus, generalmente en octubre, es un momento particularmente popular en el parque, ya que los visitantes ven a ver a los más de 2 millones de animales viajar hasta 500 millas (800 km) desde el Parque Nacional Serengeti en Tanzania hasta el Masai Mara Reserva Nacional, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. Durante su migración, los ñus y varios cientos de miles de otros mamíferos migratorios, incluidas las gacelas y las cebras, deben cruzar el río Mara mientras evitan los cocodrilos y otros depredadores, como los grandes felinos y las hienas.
Se estima que unos 250,000 ñus nunca llegan a su destino, ya que son víctimas de carnívoros, mueren de hambre, sed o agotamiento, o se ahogan en el río Mara, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. Los animales caídos, sin embargo, proporcionan una gran cantidad de alimentos y nutrientes para el ecosistema.
Clima
La gran migración ocurre durante la estación seca principal, que dura de junio a octubre. Las dos estaciones húmedas, una corta y una larga, ocurren entre noviembre y diciembre y marzo y mayo, respectivamente. Debido a la ubicación de Kenia en el ecuador, las temperaturas allí permanecen bastante constantes durante todo el año, con temperaturas diurnas de aproximadamente 73 grados Fahrenheit (23 grados Celsius) durante la estación seca y 81 F (27 C) durante la estación húmeda.
La precipitación anual promedio es de aproximadamente 1 metro (3 pies) por año, con casi el 80% de la lluvia que cae durante la estación húmeda, según un artículo de 2018 publicado en la revista PLOS One. Durante la estación seca, muchos de los lagos y ríos temporales se secan, dejando el único cuerpo de agua permanente en la región, el río Mara, para abastecer las regiones Maasai Mara y Serengeti.
Las inundaciones son comunes durante la estación húmeda y pueden desplazar a la vida silvestre y aumentar el riesgo de enfermedades como la fiebre del Valle del Rift y el ántrax, que pueden infectar a los animales domésticos y salvajes, así como a los humanos. Las inundaciones también afectan el ganado y la agricultura en las áreas circundantes.
Cultura
El pueblo masai, conocido por sus feroces guerreros y sus brillantes túnicas rojas, fue una de las tribus nativas dominantes en Kenia. Son uno de los pocos que han conservado gran parte de sus tradiciones y estilos de vida, según el Maasai Wilderness Conservation Trust.
Los Maasai se mudaron a las tierras altas de lo que ahora es Kenia a principios del siglo XVII y se extendieron a través de lo que se convirtió en Kenia y el sur en lo que ahora es Tanzania poco después, según un artículo de Cultural Survival, una organización sin fines de lucro. Eran seminómadas y se trasladaban con sus preciados rebaños de ganado a diferentes áreas durante las estaciones húmedas y secas para evitar que cualquier área se sobrepaste.
Sin embargo, como con la mayoría de las otras tribus africanas, los masai perdieron gran parte de sus tierras fértiles y partes de su cultura cuando los colonos europeos se mudaron al territorio. El pueblo masai ya no es nómada y ahora está asentado en un solo lugar, donde dependen de la agricultura y el turismo locales para mantener su estilo de vida y tradiciones.
Dentro del Maasai Mara, los conflictos entre la vida silvestre y los aldeanos se han vuelto cada vez más controvertidos. A medida que los humanos y las bestias compiten por los recursos naturales en esta área remota, millones de animales se han visto obligados a alterar sus comportamientos, territorios y patrones de migración. Como resultado, sus poblaciones han sufrido.
