El escudo magnético de la Tierra defiende a nuestro planeta de los azotes del viento solar y la radiación cósmica, haciendo posible la vida en nuestro planeta. Pero cada 10 años más o menos, puede ser un verdadero imbécil.
Los "tirones geomagnéticos" son cambios abruptos en la fuerza del campo magnético de la Tierra. Si bien se espera que algunas variaciones en este campo ocurran gradualmente, durante cientos a miles de años, estas oscilaciones repentinas en intensidad duran solo unos pocos años como máximo, y solo pueden alterar el magnetismo de la Tierra sobre partes específicas del mundo a la vez. Uno de los primeros idiotas documentados, por ejemplo, distorsionó brevemente el campo sobre Europa occidental en 1969.
Desde entonces, se ha detectado un nuevo idiota en algún lugar del mundo cada 10 años más o menos, y los científicos aún no saben qué los está causando. Si bien muchos fenómenos geomagnéticos, incluidas las luces del norte y del sur, son el resultado del viento solar electrificado que golpea la magnetosfera de la Tierra, se cree que los tirones se originan en las profundidades del núcleo de nuestro planeta, donde el campo magnético en sí mismo es generado por la constante agitación del líquido caliente. hierro. El mecanismo exacto de acción, sin embargo, sigue siendo un misterio.
Ahora, un nuevo estudio publicado hoy (22 de abril) en la revista Nature Geoscience ofrece una posible explicación. De acuerdo con un nuevo modelo de computadora del comportamiento físico del núcleo, las sacudidas geomagnéticas pueden ser generadas por burbujas flotantes de materia fundida liberadas desde el fondo del núcleo.
¿Quién es el idiota?
En el nuevo estudio, los investigadores construyeron un modelo de computadora que recrea minuciosamente las condiciones físicas del núcleo externo de la Tierra y muestra su evolución a lo largo de varias décadas. Después del equivalente a 4 millones de horas de cálculos (acelerado gracias a una supercomputadora francesa), la simulación del núcleo fue capaz de generar sacudidas geomagnéticas que se alinearon estrechamente con las sacudidas reales observadas en las últimas décadas.
Estas sacudidas simuladas sacudieron la magnetosfera cada 6 a 12 años en el modelo; sin embargo, los eventos parecían originarse en anomalías boyantes que se formaron en el núcleo del planeta 25 años antes. A medida que esas gotas de materia fundida se acercaban a la superficie externa del núcleo, generaban poderosas ondas que se precipitaban a lo largo de las líneas del campo magnético cerca del núcleo y creaban "cambios bruscos" en el flujo de líquido que gobierna la magnetosfera del planeta, escribieron los autores. Finalmente, estos cambios repentinos se traducen en perturbaciones bruscas en el campo magnético muy por encima del planeta.
"representan un obstáculo importante para la predicción del comportamiento del campo geomagnético en los próximos años o décadas", escribieron los autores en su nuevo estudio. "La capacidad de reproducir numéricamente a los imbéciles ofrece una nueva forma de explorar las propiedades físicas del interior profundo de la Tierra".
Si bien es imposible confirmar los resultados de esta simulación con observaciones reales del núcleo (hace demasiado calor y alta presión para acercarse al centro de nuestro planeta), tener un modelo que pueda recrear sacudidas históricas con alta precisión podría ser útil para predecir los muchos tirones aún por venir, escribieron los investigadores.
Saber cuándo vendrán los idiotas también podría ayudar a controlar cómo afectan otros procesos geodinámicos. Por ejemplo, es posible, como sugirió un estudio de 2013 en Nature, que los idiotas sean presagios de días más largos. Según ese estudio, los cambios repentinos en el flujo de fluidos en el núcleo de la Tierra también pueden alterar el giro del planeta en lo más mínimo, agregando un milisegundo adicional al día cada 6 años más o menos. Los períodos en los que se alargó el día de la Tierra parecían correlacionarse con varios casos establecidos de imbéciles conocidos, informaron los investigadores.
Si eso es cierto, y los imbéciles geomagnéticos son responsables de un día de trabajo un poco más largo cada pocos años, al menos sabemos que les hemos dado el nombre correcto.
