Es de esperar que algo llamado pez dragón de aguas profundas sea un temible leviatán del océano profundo y oscuro, y lo es, si resulta que eres una de las criaturas del océano del tamaño de un pulgar que el pez dragón llama presa.
Dragonfish (género Aristostomias) son pequeños depredadores (solo de 6 pulgadas o 15 centímetros de largo), depredadores en forma de anguila con enormes mandíbulas forradas de colmillos que pueden abrirse en ángulos de 120 grados. Estos enormes chompers permiten al pez dragón devorar a sus presas más de la mitad de su tamaño, pero su éxito de caza también depende de otra adaptación casi sobrenatural: la invisibilidad. Mientras que los cuerpos de pez dragón emiten un tenue resplandor bioluminiscente, sus dientes son casi completamente transparentes, mezclándose en las profundidades oscuras a su alrededor sin tocar presas potenciales hasta que los colmillos se aplastan.
Entonces, ¿cómo funciona esta magia submarina del dragón? En un nuevo estudio publicado hoy (5 de junio) en la revista Matter, los científicos observaron de cerca los dientes transparentes de un pez dragón bajo un microscopio electrónico y lo descubrieron. Los investigadores descubrieron que la respuesta es una serie de nanocristales del tamaño de un grano moteados en el esmalte de cada colmillo, evitando que la propia luz bioluminiscente del pez dragón se refleje en sus fauces abiertas.
Según los autores del estudio, esta adaptación probablemente le da al pez dragón la ventaja que necesitan para prosperar.
"La mayoría de la fauna de aguas profundas tiene adaptaciones únicas, pero el hecho de que el pez dragón tenga dientes transparentes nos desconcertó, ya que el rasgo generalmente se encuentra en especies más grandes", dijo el autor principal del estudio Marc Meyers, científico de materiales de la Universidad de California en San Diego, dijo en un comunicado. "Los dientes del pez dragón son enormes en proporción a su boca, es como un monstruo de la película 'Extraterrestre' - y si esos dientes se vuelven visibles, la presa se alejará inmediatamente. Especulamos que los dientes son transparentes porque ayuda al depredador ".
¿Podría canalizarse el mojo de cristal invisible del pez dragón para crear materiales transparentes que los humanos pudieran usar (como, por ejemplo, una capa de invisibilidad de la vida real)? Posiblemente. Según la declaración, eso es lo que Meyers y sus colegas pretenden descubrir en su próximo estudio.
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