Ciudad del Cabo de Sudáfrica necesita agua dulce, y un salvador marino ambicioso tiene una solución inusual: secuestrar un iceberg antártico, usar camiones cisterna y remolcadores para arrastrarlo a Ciudad del Cabo y usar el agua de deshielo para hidratar una ciudad sedienta.
¿Qué tan factible es tal plan? Por un lado, un iceberg de 125 millones de toneladas podría abastecer el 20% de las demandas anuales de agua de Ciudad del Cabo. Por otro lado, mover un iceberg tan monstruoso podría ser costoso y peligroso, especialmente si el iceberg se voltea inesperadamente, se agrieta o colapsa en el camino, dijeron los glaciólogos a Live Science.
"Los problemas van a ser cuán masivo es y el hecho de que va a comenzar a derretirse a medida que avanzan", dijo Ted Scambos, investigador científico senior en el Centro de Ciencias y Observación de la Tierra en la Universidad de Colorado Boulder, quien no es No estoy involucrado con el atraco iceberg. "Hay formas de que el iceberg se rompa una vez que comienza a calentarse y que son difíciles de controlar".
El concepto de "piratear icebergs" no es nuevo. Sin embargo, Nicholas Sloane, un salvador marino sudafricano que tiene experiencia en la lucha contra los piratas armados, rescata a miles de pingüinos saltamontes empapados en combustible de un naufragio y ayuda a reflotar la Costa Concordia, el crucero italiano. barco que volcó frente a la Toscana y mató a 32 pasajeros, según un perfil en Bloomberg Businessweek en Sloane y sus planes de atar un iceberg.
El último proyecto de Sloane se inspiró en la larga sequía de los años que desecó la ciudad de 4 millones de personas. Los hogares de Ciudad del Cabo actualmente están restringidos a 18.5 galones (70 litros) de agua al día, según Bloomberg. Para poner esto en contexto, el estadounidense promedio usa entre 80 y 100 galones (300 a 380 litros) de agua al día, según el Servicio Geológico de EE. UU.
Para aliviar la escasez de agua, Sloane ha propuesto secuestrar un enorme iceberg, uno que mide 3,281 pies de largo, 1,640 pies de ancho y 820 pies de profundidad (1,000 por 500 por 250 metros), le dijo a Bloomberg. Ya ha acumulado un equipo de glaciólogos, oceanógrafos, ingenieros y financieros para el esfuerzo, llamado Southern Ice Project, que tiene un precio de $ 200 millones.
Si el gobierno de Ciudad del Cabo paga el proyecto de ley, lo que parece poco probable porque otras opciones, como la desalinización, son menos costosas, dijo Scambos, la tripulación usaría datos satelitales para ubicar el iceberg del mejor tamaño en curso para Gough Island, ubicado a unas 1,600 millas. (2.570 kilómetros) de distancia de Ciudad del Cabo, informó Bloomberg.
Las exploraciones de sonda y radar revelarían cualquier defecto estructural. Si el iceberg supera la concentración, dos remolcadores lo atraparían con una red de $ 25 millones netos de cuerdas hechas de Dyneema, un supermaterial que es flotante y adecuado para bajas temperaturas, fricción y tensión.
Si se captura con éxito, no es una hazaña pequeña dado que los vientos alcanzan las 128 mph (128 km / h) con las olas que siguen en esta parte del mundo, el iceberg sería arrastrado por dos superpetroleros cada uno tirado por un remolcador. Esta extraña procesión de hielo, superpetroleros y remolcadores seguiría las corrientes para ahorrar combustible, primero usando la Corriente Circumpolar Antártica hacia el este y luego saltando a la Corriente de Benguela, que los enviaría a Sudáfrica.
Sloane le dijo a Bloomberg que todo el viaje probablemente tomaría 90 días. Dadas las tasas de derretimiento conocidas, el iceberg sería al menos un 8% más pequeño para cuando llegara a su destino, dijo. Luego, el iceberg se sentaría en la fría corriente de Benguela en alta mar, donde sería amarrado y envuelto en una enorme falda de geotextil para proteger el hielo de los elementos. Luego, las máquinas batían el iceberg en una mezcla de hielo que se podía enviar a la costa en portacontenedores y colocar en depósitos municipales.
Precio versus pago
El desafío es desalentador, pero "creo que podrán mover un gran iceberg", dijo Scambos. Eso es porque, en parte, las corrientes oceánicas están a su favor.
"Si se pudiera hacer que funcione en cualquier lugar, ese camino desde la Península Antártica hasta Ciudad del Cabo es probablemente uno de los mejores", dijo. "El otro bueno que realmente tiene una oportunidad es Perth, Australia".
Aún así, la tripulación necesitaría tomar muchas precauciones. Por un lado, el agua de deshielo podría acumularse en la parte superior del iceberg mientras se remolca, lo que podría hacer que el hielo se fracture. "Si han leído la literatura, probablemente deberían cortar algunas zanjas y hacer desagües para asegurarse de que el agua no se acumule en la superficie superior porque eso puede causar problemas", dijo Scambos.
En segundo lugar, a pesar de que las corrientes los ayudarán a "seguir la corriente", probablemente sea difícil llegar a las corrientes correctas, especialmente con una carga tan grande, dijo. Tampoco está claro cómo la caminata del iceberg a través del mar salado contaminará el agua dulce congelada dentro del iceberg, y si organismos como las algas comenzarán a crecer durante el viaje.
Pero si tiene éxito, el premio es agua polar prístina. "Es increíblemente fresco y limpio", dijo Scambos. "La mayoría de las aguas son de hace cientos a miles de años".
Como nunca antes se había hecho una empresa como esta, es probable que se necesiten cuatro o cinco misiones antes de que todo el proceso transcurra sin problemas y de la manera más rentable, dijo.
La Antártida no se perderá algunos de sus icebergs, agregó Scambos. "La Antártida arroja miles y miles de millones de toneladas de hielo cada año", dijo. "La cantidad que Ciudad del Cabo podría tomar es" una pequeña fracción del hielo que se encuentra en el Océano Austral ".
La propuesta tiene algunas cosas en juego, dijo Matthias Huss, un glaciólogo de la Universidad de Friburgo en Suiza que no está involucrado en el proyecto de Ciudad del Cabo. "El iceberg liberaría su agua de deshielo de todos modos, entonces, ¿por qué no usarlo para el suministro de agua potable?" Huss le dijo a Live Science en un correo electrónico. "También es más eficiente transportar el agua en forma de un bloque de hielo que transportar agua líquida".
El costo prohibitivo probablemente significa que esta no será una solución a largo plazo para los problemas de agua de Ciudad del Cabo, dijo Tad Pfeffer, glaciólogo del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de la Universidad de Colorado Boulder, que no está involucrado con el Sur Proyecto de hielo.
"Como sea que lo hagan, será muy costoso", dijo Pfeffer a Live Science. "Probablemente podrían hacerlo mientras tengan dinero para ello. Económicamente, probablemente no sea una idea tan buena, excepto en una grave emergencia".
