¿Qué tienen en común las encimeras de granito, las bananas y los aeropuertos?
Todos emiten radiación de bajo nivel, constantemente. Sin embargo, según los toxicólogos, las personas no llegan a sus oficinas preocupadas por las renovaciones de sus cocinas. En cambio, solo una de estas fuentes es una causa de ansiedad desproporcionada: los escáneres de seguridad en los aeropuertos.
Las preocupaciones de los pacientes a menudo se basan en las advertencias que los proveedores de atención médica han emitido con respecto a las radiografías médicas. La Administración de Alimentos y Medicamentos advierte a los pacientes que se sometan a imágenes de rayos X solo cuando sea estrictamente necesario. Pero, ¿deberían las personas preocuparse también por los escáneres de seguridad en los aeropuertos?
Afortunadamente para los viajeros frecuentes conscientes de la salud, no hay necesidad de preocuparse, dijo el Dr. Lewis Nelson, profesor y presidente de medicina de emergencia en la Escuela de Medicina de Rutgers New Jersey. La radiación es un término general para diferentes tipos de energía electromagnética en movimiento: radiación ionizante (lo que emiten las máquinas de rayos X) y radiación no ionizante (que incluye ondas de radio y magnéticas). La diferencia clave entre la radiación ionizante y no ionizante es el nivel de energía que transmiten. La radiación ionizante tiene suficiente energía para alejar los electrones de los átomos, creando radicales libres; Estas partículas químicamente reactivas pueden dañar el ADN y aumentar el riesgo de cáncer de las personas.
Pero la radiación ionizante tiene un impacto real en nuestra salud solo cuando se recibe en dosis altas. Y en las máquinas de rayos X del aeropuerto, aunque aproximadamente la mitad de los escáneres emiten radiación ionizante, la dosis simplemente no es lo suficientemente alta como para causar daño corporal, dijo Nelson. (Aproximadamente la mitad de los escáneres usan ondas milimétricas, una forma de radiación no ionizante).
"Es tan pequeño que no tiene consecuencias", dijo a Live Science.
Si bien los pacientes pueden tener razón al preocuparse por la cantidad de radiografías médicas que reciben, la cantidad de radiación administrada por una radiografía del aeropuerto es pequeña en comparación. Una radiografía de tórax expone a los pacientes a aproximadamente 1,000 veces la radiación de un escáner de aeropuerto. La Sociedad de Física de la Salud estima que los escáneres de rayos X del aeropuerto administran 0.1 microsieverts de radiación por exploración. En comparación, una típica radiografía de tórax entrega 100 microsieverts de radiación, según un estudio de 2008 publicado en la revista Radiology.
Y los viajeros están expuestos a mucha más radiación en el vuelo, dijo Nelson. Cada minuto en un avión suministra aproximadamente la misma dosis de radiación que un escáner de rayos X del aeropuerto.
"Es irónico que las personas que temen la exposición a la radiación en el examen no tengan ningún reparo en subirse al avión", dijo Nelson.
Estos escáneres emiten una cantidad tan pequeña de radiación que incluso si volaras todos los días durante un año, recibirías solo una fracción de la radiación ionizante que absorbes de los alimentos, según las estimaciones de dosis de la NASA.
Según la NASA, la mayoría de los alimentos contienen pequeñas cantidades de moléculas radiactivas de carbono 14 y potasio 40. De hecho, muchos de los objetos y sustancias que encontramos diariamente emiten radiación; El suelo, las aceras y edificios de cemento, e incluso el aire que respiramos, son todos ligeramente radiactivos.
En comparación con toda esa radiación, un escáner de rayos X emite una cantidad insignificante, dijo Nelson. Eso es válido incluso para las personas más vulnerables a la exposición a la radiación, como las mujeres embarazadas y los bebés, que reciben la misma cantidad de radiación de fondo diariamente que cualquier otra persona.
"La dosis produce el veneno", dijo Nelson, "todo es tóxico si se tiene una dosis suficiente. El corolario de esto es que todo no es tóxico si se tiene una dosis lo suficientemente baja".
Y en este caso, agregó Nelson, los rayos X del aeropuerto caen definitivamente en el lado no tóxico del espectro.
