Una nueva especie de dinosaurio con pico de pato que vivió hace unos 80 millones de años tenía una cara tan extraña que los científicos llamaron al animal "mentón de pala de águila". Sus mandíbulas se parecían a un par de herramientas de jardinería, con crestas onduladas a lo largo de los bordes en forma de "W". Una cresta arqueada en el medio de su cara estaba curvada como el majestuoso pico de un águila, dando al perfil del dinosaurio la apariencia de una nariz prominente y jorobada.
Los científicos encontraron el cráneo fósil inusual y un esqueleto parcial del animal en la década de 1980 en el Parque Nacional Big Bend, un sitio en el suroeste de Texas, aunque el espécimen no se analizó en detalle hasta hace poco.
El bicho raro de pico de pato compartió algunas características en común con otros dinosaurios de pico de pato y cresta, el grupo Saurolophidae, pero era más primitivo, ofreciendo nuevas pistas intrigantes sobre cómo evolucionaron las crestas características del grupo, informaron los científicos en un nuevo estudio.
Los nombres científicos de algunos dinosaurios invocan una sensación de drama: piense en tirano-saurio Rex ("tirano rey lagarto") o Velociraptor ("ladrón veloz"). En este caso, los investigadores no pudieron resistirse a llamar la extraña cara del dinosaurio. El nombre del género "Aquilarhinus " combina la palabra latina "aquila" para "águila" y la palabra griega "rinocerontes", que significa "nariz". El nombre de la especie "palimentus" proviene de las palabras latinas para "pala" y "barbilla", según el estudio.
Todos los dinosaurios conocidos en este grupo (también llamados hadrosauridos) tienen mandíbulas en forma de pico que se expanden al final en forma de cuchara, "de ahí el apodo de dinosaurios 'pico de pato'", dijo el autor principal del estudio Albert Prieto-Márquez, investigador de Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont en Barcelona, España.
"Sin embargo, difieren de Aquilarhinus en que esta 'primicia' es todo cóncava. En contraste, en Aquilarhinus, hubo un aumento, un alivio convexo en el centro de la 'primicia' ", dijo Prieto-Márquez a Live Science en un correo electrónico.
Es probable que esa barbilla escarpada y útil fuera útil hace millones de años; lo que ahora es un paisaje seco y rocoso en Texas era en aquel entonces un pantano o pantano costero. Aquilarhinus Los investigadores escribieron que probablemente usaron sus mandíbulas peculiares para extraer la vegetación del fondo de un lecho de arroyo fangoso.
Sin embargo, está menos claro para qué fue la prominente cresta nasal del dinosaurio, aunque puede haber sido utilizado como una exhibición para ayudar a los dinosaurios a reconocer a los miembros de su propia especie y competir por sus compañeros, dijo Prieto-Márquez.
"La cresta de Aquilarhinus es más simple en estructura que la de la mayoría de los otros hadrosáuridos, excepto los miembros de kritosaurini (un subgrupo de hadrosáuridos) ", explicó." En ambos Aquilarhinus y kritosaurinas por las cuales se conoce la cresta, esto es solo un pliegue del hueso nasal, dándoles una apariencia de nariz romana ".
Décadas antes, otros científicos que examinaron el cráneo del dinosaurio pensaron que la cresta nasal se parecía a la de otro hadrosaurido, Gryposaurus. Pero a pesar de las similitudes superficiales, Aquilarhinus demostró ser un hadrosaurido más primitivo que Gryposaurus, tomando una posición en la base del árbol genealógico del grupo. Esto insinuó que las diversas formas de las crestas craneales de los hadrosáuridos surgieron de una estructura que comenzó como una simple nariz arqueada, dijo Prieto-Márquez.
Aquilarhinus también conocido como pala-barbilla de nariz de águila, también proporciona una pieza faltante del rompecabezas sobre dónde pueden haberse originado los hadrosauridos. Estos dinosaurios eran comunes en Europa, Asia, América del Norte y del Sur y la Antártida durante la última parte del período Cretácico (hace 145,5 millones a 65 millones de años), y la aparición de este espécimen primitivo respalda una hipótesis cada vez más popular de que aparecieron por primera vez los hadrosauridos. en la parte sur de América del Norte, dijeron los autores del estudio.
Los hallazgos se publicaron en línea el 12 de julio en el Journal of Systematic Paleontology.
