Durante 15 años, la Cámara 2 Planetaria y de Campo Amplio del Telescopio Espacial Hubble (WFPC2) ha producido imágenes asombrosas e impresionantes de nuestro universo. Pero durante la próxima misión de servicio HST, una versión nueva y mejorada de la cámara principal del Hubble reemplazará al caballo de batalla óptico que ha proporcionado tantas imágenes memorables e impresionantes. WFPC2 se crió en órbita a Hubble en diciembre de 1993 para reemplazar la cámara original, equipada con una óptica especial para superar la aberración esférica en el espejo principal de Hubble. Para honrar el WFPC2, estos son algunos de los descubrimientos más memorables que ha realizado la cámara.
Campo profundo del Hubble. Arriba está una de las imágenes más increíbles de la historia, el Hubble Deep Field. Durante 10 días consecutivos en diciembre de 1995, el Hubble y el WFPC2 2 observaron una mancha de cielo no más grande que un grano de arena sostenido a la distancia de un brazo. En ese pequeño trozo de cielo, se revelaron más de 1,000 galaxias ubicadas a miles de millones de años luz de distancia, cada una con miles de millones de estrellas. Nuestro mundo y nuestra galaxia de repente parecían muy pequeños.
Pilares de la creación.
Proyectado por la cámara el 1 de abril de 1995, la Nebulosa del Águila, a 7,000 años luz de distancia, está compuesta por densos y altos grupos de hidrógeno interestelar, oxígeno y azufre, billones de kilómetros de largo. Surgiendo de estas torres de material cósmico nacen estrellas.
"Después de lanzar la imagen durante una conferencia de prensa, CNN continuó cubriendo la historia en vivo", dijo Ed Weiler, administrador asistente interino de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. “La gente se sintió obligada a llamar con sus reacciones a esta imagen ... Algunos lo llamaron los pilares de la creación. Esta imagen tocó a los estadounidenses de una manera que nunca había visto hacer una imagen astronómica ".
Choque de cometas con Júpiter. WFPC2 le dio al mundo una vista rara e impresionante del cometa Shoemaker-Levy 9 hundiéndose en Júpiter en 1994. Las imágenes revelaron el evento con gran detalle, incluidas ondas que se expandieron hacia afuera del impacto.
Determinar la edad y la tasa de expansión de nuestro universo. Nuestro universo se formó a partir de una explosión colosal conocida como Big Bang, y se ha estado separando desde entonces. Usando WFPC2 para observar estrellas que varían periódicamente en brillo, los astrónomos pudieron calcular el ritmo de esta expansión a un grado de error sin precedentes del 10 por ciento. La cámara también desempeñó un papel destacado al descubrir que la expansión del universo se está acelerando, impulsada por una fuerza misteriosa llamada "energía oscura". Juntos, estos hallazgos llevaron al cálculo de que nuestro universo tiene aproximadamente 13.7 mil millones de años.
La mayoría de las galaxias albergan enormes agujeros negros. Antes del Hubble, los astrónomos sospechaban, pero no tenían pruebas, que los agujeros negros supermasivos acechaban profundamente en los vientres de las galaxias. La Wide Field and Planetary Camera 2, junto con los datos de espectroscopía del Hubble, mostraron que la mayoría de las galaxias en el universo albergan monstruosos agujeros negros hasta miles de millones de veces la masa de nuestro sol.
Fuente: JPL
