¿Crees que la vida es genial y esperas que continúe? Es posible que tenga una buena oportunidad de vivir hasta una edad avanzada, sugiere un nuevo estudio.
El estudio encontró que las personas optimistas tienden a vivir más que aquellas con una visión menos optimista del mundo.
Esa conclusión proviene de un estudio de más de 69,000 profesionales de la salud de mujeres de 58 a 86 años, y más de 1,400 veteranos varones de 41 a 90 años, que fueron seguidos durante 10 a 30 años. Al comienzo del estudio, los participantes (que estaban todos en los EE. UU.) Respondieron preguntas para evaluar cuán optimistas eran, como "en general, espero que me sucedan más cosas buenas que malas".
El estudio encontró que los participantes que informaron los niveles más altos de optimismo tenían un 50% a 70% más de probabilidades de vivir hasta los 85 años o más, en comparación con aquellos que informaron los niveles más bajos de optimismo.
Además, las personas más optimistas tenían una esperanza de vida de entre un 11% y un 15% más, en promedio, que las personas menos optimistas.
Los hallazgos se mantuvieron incluso después de que los investigadores tomaron en cuenta los factores que podrían afectar el vínculo, incluso si los participantes tenían afecciones de salud como enfermedades cardíacas o cáncer, o si experimentaron depresión.
Los resultados se suman a una creciente evidencia de que ciertos factores psicológicos pueden predecir una vida más larga, dijeron los autores. Por ejemplo, estudios anteriores han encontrado que las personas más optimistas tienen un menor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas y un menor riesgo de muerte prematura. Pero el nuevo estudio parece ser el primero en mirar directamente el vínculo entre optimismo y longevidad.
Los investigadores señalan que el vínculo encontrado en el nuevo estudio no fue tan fuerte cuando tomaron en cuenta ciertos comportamientos de salud, incluidos los hábitos de fumar, el consumo de alcohol, los niveles de ejercicio y la dieta. Esto sugiere que estos comportamientos pueden, en parte, explicar el vínculo.
En otras palabras, "el optimismo puede fomentar hábitos de promoción de la salud y reforzar la resistencia a los impulsos no saludables", escribieron los autores, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, en su estudio, publicado hoy (26 de agosto) en la revista Proceedings of the National Academy of Ciencias.
Las personas optimistas también pueden recuperarse más rápido de los estresores repentinos, y pueden experimentar respuestas emocionales menos extremas después de tales estresores, dijeron.
Aún así, el estudio encontró solo una asociación, y no puede probar con certeza que el optimismo cause una vida más larga. El estudio incluyó principalmente a personas blancas con un alto nivel socioeconómico, por lo que no está claro qué tan bien se aplican los hallazgos a otras poblaciones, anotaron los autores. Además, el estudio no pudo tener en cuenta todos los factores que podrían afectar el nivel de optimismo de una persona, como si los participantes habían perdido un trabajo o experimentado la muerte de un ser querido, lo que también podría afectar los resultados.
Pero si los hallazgos son ciertos, sugieren que el optimismo podría servir como un atributo psicológico que "promueve la salud y la longevidad", escribieron los autores en el artículo.
Algunos estudios sugieren que intervenciones como ejercicios breves de escritura, meditación o algunos tipos de terapia de conversación podrían ayudar a mejorar el optimismo de las personas.
Sin embargo, se necesitan más estudios para ver si las mejoras en el optimismo se traducen en una mejor salud a corto y largo plazo, concluyeron los autores.
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Publicado originalmente en Ciencia viva.
