La nave espacial STEREO de observación solar de la NASA fue llevada al espacio el miércoles por la noche, sobre un cohete Boeing Delta II. En los próximos meses, la nave espacial realizará una serie de maniobras para que una viaje por delante de la Tierra en órbita, y otra que se encuentre detrás del planeta. Esto dará una vista del Sol desde dos puntos de vista diferentes.
La misión gemela de Observatorios de Relaciones Solares Terrestres de la NASA, conocida como STEREO, se lanzó con éxito el miércoles a las 8:52 p.m. EDT desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
La nave espacial gemela, casi idéntica, del tamaño de un carrito de golf de STEREO hará observaciones para ayudar a los investigadores a construir las primeras vistas tridimensionales del sol. Las imágenes mostrarán el entorno tormentoso de la estrella y sus efectos en el sistema solar interior, datos vitales para comprender cómo el sol crea el clima espacial.
"Las impresionantes vistas solares que los dos observatorios enviarán a la Tierra ayudarán a los científicos a comprender mejor el sol y su actividad de lo que hemos podido obtener desde el suelo o en cualquiera de nuestras otras misiones", dijo Nick Chrissotimos, Gerente de proyecto STEREO en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland.
Los dos observatorios se lanzaron en un cohete Delta II en una configuración apilada y se separaron del vehículo de lanzamiento aproximadamente 25 minutos después del despegue. Después de recibir la primera señal de la nave espacial aproximadamente 63 minutos después del lanzamiento, el personal de control de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins, Laurel, Maryland, confirmó que los paneles solares de cada observatorio se desplegaron con éxito y proporcionaban energía. Las antenas de la Red del Espacio Profundo de la NASA en Canberra, Australia, recibieron las señales de radio iniciales.
Durante las próximas dos semanas, los gerentes de misión en APL se asegurarán de que todos los sistemas funcionen correctamente. Durante los próximos tres meses, los observatorios volarán desde un punto cercano a la Tierra a uno que se extienda más allá de la órbita de la luna.
Después de unos dos meses, las órbitas de STEREO se sincronizarán para encontrarse con la luna. El observatorio "A" utilizará la gravedad de la luna para redirigirla a una órbita "delante" de la Tierra. El observatorio "B" se encontrará nuevamente con la luna durante un segundo giro aproximadamente un mes después para redirigir su posición "detrás" de la Tierra. STEREO es la primera misión de la NASA en utilizar oscilaciones lunares separadas para colocar dos observatorios en órbitas muy diferentes alrededor del sol.
Así como el ligero desplazamiento entre los ojos humanos proporciona una percepción de profundidad, esta ubicación permitirá que los observatorios STEREO obtengan imágenes tridimensionales del sol. La disposición también permite que las dos naves espaciales tomen mediciones locales de partículas y campos magnéticos del viento solar a medida que fluye.
Durante la misión de dos años de los observatorios, explorarán el origen, la evolución y las consecuencias interplanetarias de las eyecciones de masa coronal, algunas de las explosiones más violentas en nuestro sistema solar. Estas erupciones de miles de millones de toneladas pueden producir espectaculares auroras, interrumpir satélites, comunicaciones por radio y sistemas de energía de la Tierra. Las partículas energéticas asociadas con estas erupciones solares impregnan todo el sistema solar y pueden ser peligrosas para las naves espaciales y los astronautas.
Una mejor predicción de las erupciones solares proporciona más tiempo de advertencia para que los operadores de redes de satélite y de energía pongan sus activos en un modo seguro para capear la tormenta. Una mejor comprensión de la naturaleza de estos eventos ayudará a los ingenieros a construir sistemas mejores y más resistentes.
"Nos estamos volviendo cada vez más dependientes de las tecnologías espaciales en nuestra vida cotidiana y estamos tramando planes ambiciosos para explorar nuestros alrededores del espacio exterior", dijo Michael Kaiser, científico del proyecto STEREO en Goddard. "Pero la naturaleza tiene una mente propia y STEREO nos ayudará a descubrir cómo evitar esas sorpresas que el sol tiende a arrojarnos a nosotros y a nuestros mejores planes".
Para obtener más información sobre STEREO, visite:
http://www.nasa.gov/stereo
Goddard gestiona la misión STEREO. La APL diseñó y construyó la nave espacial. El laboratorio mantendrá el comando y el control de los observatorios a lo largo de la misión, mientras que la NASA rastrea y recibe los datos, determina la órbita de los satélites y coordina los resultados de la ciencia. Cada observatorio tiene 16 instrumentos, incluidos telescopios de imágenes y equipos para medir partículas de viento solar y para realizar radioastronomía.
La misión STEREO incluye una importante cooperación internacional con socios europeos en el desarrollo de instrumentos, el intercambio de datos y el análisis.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
