Hace unos 180 millones de años, cuando los dinosaurios todavía deambulaban por el planeta, un penacho gigante de roca fundida pudo haberse abierto camino a través de la Tierra, haciendo a un lado los continentes e incinerando todo a su paso.
Ese es el secreto que puede acechar en un conjunto de extrañas piedras de Mozambique. Los nuevos hallazgos podrían resolver un debate de larga data sobre la causa del antiguo cataclismo volcánico ...
Hay cicatrices en todo nuestro planeta por erupciones volcánicas enormes y mortales como este desastre del período Jurásico. Muchas de estas erupciones épicas pueden haber sido responsables de extinciones masivas hace cientos de millones de años. Pero, los geólogos no podían ponerse de acuerdo sobre las causas de estas calamidades; Los científicos han propuesto dos posibles explicaciones, y hasta ahora, ninguna ha sido probada.
Una posibilidad es que las placas tectónicas simplemente se desgarraron: un continente se desplazó hacia el norte, otro hacia el sur. A través de la herida que se abría entre ellos había un gran flujo de lava que abrasó la tierra.
La otra posibilidad es que la lava sea la causa de todo el desastre: una columna de magma se elevó desde las profundidades del planeta y estalló en la superficie.
La evidencia preliminar de estas piedras de Mozambique respalda la segunda teoría, según un nuevo artículo que se publicará en la edición de diciembre de la revista Lithos.
Las piedras se encontraron en una región formada a partir de ese antiguo flujo de lava, que rodó sobre el África actual y la Antártida cuando ambas masas de tierra formaban parte del supercontinente Pangea. Se llama la provincia de Karoo magma. Gran parte de la roca en esa área se formó durante la erupción jurásica, dijeron los investigadores. Pero estas piedras, conocidas como las picritas de Luenha, podrían ser las primeras descubiertas que provienen del penacho que surge.
Un análisis químico de los picritos encontró firmas (bajos niveles de dióxido de titanio, por ejemplo) que sugieren que no están contaminados por elementos de la corteza terrestre, escribieron los investigadores. Eso sugiere que provienen de las profundidades del planeta, dentro del manto, donde se originan las plumas.
Sin embargo, no toda la roca volcánica en esta región proviene del penacho del manto. "Es muy importante darse cuenta de que en sistemas volcánicos enormes y complejos, como la provincia de Karoo, se pueden producir grandes cantidades de magmas de varias fuentes de magma". Daúd Jamal, investigador de la Universidad Eduardo Mondlane en Mozambique y coautor del artículo, dijo en un comunicado.
Entonces, incluso si un penacho causó esta erupción, la mayoría del magma habría venido de cerca de la superficie, escribieron los investigadores. Eso hace que la roca formada a partir del penacho sea un hallazgo raro y valioso.
"Hasta donde sabemos, las picritas de Luenha son las primeras muestras de lava que podrían originarse de la fuente de penacho", dijo Sanni Turunen, autor principal y estudiante de doctorado en la Universidad de Helsinki.
Los investigadores escribieron que se necesita mucho más estudio, escribieron, antes de que alguien pueda confirmar que las picritas eran parte de un penacho de magma. Pero el análisis inicial es emocionante y es una razón para volver por más.
