El año pasado en este momento, el astronauta Sandy Magnus vivía a bordo de la Estación Espacial Internacional. "Cuando lo piensas, la comida es una parte importante de nuestras vidas", dijo Magnus. “Las reuniones familiares, celebraciones y días festivos se centran en torno a la comida, y cuando invitas a la gente, parece que todos siempre terminan en la cocina. ¡Lo mismo ocurre en la estación espacial, pero tienes que poder preparar y comer alimentos en microgravedad sin hacer un gran desastre!
Y ahora que está de vuelta en tierra firme, ¿han cambiado sus técnicas de cocina debido a sus experiencias en el espacio? "Ciertamente aprecio mucho más la gravedad porque tu comida realmente quiere permanecer en el tazón, ¡lo cual es algo bueno!" Dijo Magnus.
"Sandy es nuestro astronauta que más ha experimentado con la cocina en el espacio", dijo Vickie Kloeris, quien dirige el laboratorio de alimentos de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston. "Ella definitivamente nos ha dado algunas ideas sobre cómo avanzar en la preparación de alimentos en la estación espacial".
Magnus le dijo a Space Magazine que había dos niveles diferentes de cocina que ella hacía en el espacio. “Uno fue la cocina especial para las vacaciones que tomó horas. Mi favorito fue lo que llamé "Noche italiana", donde tomé un poco de arroz, pollo, aceitunas negras, tomates secos, queso, ajo, cebolla y pesto y lo preparé. Todos los días era fácil combinar alimentos que ya habían sido preparados por Vickie y su grupo. Mi comida diaria favorita era tomar frijoles negros, tomates y alcachofas y ponerlo en una tortilla con salsa picante. Eso fue muy sabroso ”.
La comida de los astronautas en la EEI, mientras salta por delante de los "tubos" de alimentos que los primeros astronautas soportaron, aún tiene que cumplir con muchos requisitos diferentes. Tiene que durar largos períodos de tiempo sin refrigeración, tiene el valor nutricional apropiado, tiene que ser atractivo y sabroso, y debe estar empaquetado para poder usarse con los calentadores de alimentos y el sistema de rehidratación en la EEI y el espacio lanzadera.
"Probablemente hay alrededor del orden de 300 alimentos y bebidas diferentes cuando se miran todos los alimentos de los Estados Unidos, Rusia, Europa y Japón", dijo Kloeris. "Guardamos el estilo de la despensa de alimentos, por lo que los miembros de la tripulación pueden sacar diferentes artículos y no están restringidos a ciertos alimentos en un día determinado".
Los astronáuticos a menudo dicen que sus gustos cambian en el espacio, y Magnus estuvo de acuerdo. “Sí, lo hizo un poco. Noté en mi primera misión que los tomates y las berenjenas que amaba en el suelo, cuando entré en órbita, no me sabían exactamente lo mismo. No estoy seguro exactamente por qué. Creo que su sentido del olfato se altera, lo que por supuesto afecta su sentido del gusto ".
Cuando Magnus estaba en la EEI, el tamaño de la tripulación era de solo tres. Desde entonces, el tamaño de la tripulación se ha expandido a seis. Y cuando una tripulación del transbordador visita, puede haber hasta 13 astronautas para alimentar. ¿Cómo cambia eso la forma en que se preparan los alimentos?
"Afortunadamente, con el aumento en el tamaño de la tripulación, tenemos un calentador de alimentos adicional o dos", dijo Magnus, "lo cual es realmente el gran problema para planificar una comida porque lleva unos 20 minutos calentar algunos de los alimentos. Entonces, con seis personas, debe comenzar quizás un poco antes y está utilizando los tres calentadores de alimentos a bordo para que seis personas puedan comer juntas ”.
“Cuando el transbordador está allí, por lo general tenemos cenas familiares, si lo desea, por las noches un par de veces. Los astronautas del transbordador prepararán toda su comida en el transbordador, la empacarán y la traerán, y todos tendremos una gran cena familiar en el módulo de servicio o Nodo 1, en cualquier mesa que decidamos usar ".
Una de las comidas festivas favoritas de Magnus mientras estaba en la ISS era una con la que muchos en la Tierra probablemente estarían de acuerdo: las galletas de Navidad heladas. "Podemos traer algunos alimentos personales, siempre que no necesiten refrigeración", dijo Magnus, "y traje algunas galletas y ya había algo de hielo a bordo. Toda la tripulación realmente disfrutó de tener galletas heladas para las vacaciones ".
Para obtener más información sobre el tiempo en el espacio de Magnus, lea su diario de cocina en el espacio.
