En el piso de la Bolsa de Nueva York, un equipo de artistas y científicos ha hecho desaparecer un diamante de 16,78 quilates, valorado en más de $ 2 millones.
Por supuesto, los habitantes de la Bolsa no son ajenos a la desaparición de grandes cantidades de riqueza, pero esta vez los científicos están haciendo el trabajo pesado. Trabajando con el artista Diemut Strebe, un equipo de investigadores del MIT cubrió el brillante diamante amarillo en un tipo de recubrimiento de nanotubos de carbono recientemente descubierto que convierte los objetos 3D en negros, casi 100% libres de luz.
Según los investigadores, que describieron el recubrimiento en un estudio publicado el 12 de septiembre en la revista ACS Applied Materials & Interfaces, esta nueva estructura de nanotubos es el material negro más negro jamás creado, que absorbe más del 99.996% de cualquier luz que lo toque.
"Nuestro material es 10 veces más negro que cualquier cosa que se haya informado", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Brian Wardle, profesor de aeronáutica y astronáutica en el MIT.
El equipo creó el nuevo recubrimiento accidentalmente, mientras intentaba diseñar un proceso mejorado para cultivar nanotubos de carbono (esencialmente, cadenas de carbono microscópicamente pequeñas) en superficies como papel de aluminio. Descubrieron que un problema con el trabajo con aluminio es que se formaba una capa de óxidos cada vez que la superficie estaba expuesta al aire libre, creando una molesta barrera química entre los nanotubos y la lámina. Para eliminar estos óxidos, el equipo empapó la lámina en agua salada, luego la trasladó a un pequeño horno donde los nanotubos podrían crecer sin interferencia de oxígeno.
Con millones de nanotubos enredados que ahora tachonan la lámina como un bosque microscópico de pieles, los fotones de luz entrantes se perdieron y tuvieron dificultades para salir de la superficie de la lámina. El papel de aluminio, según descubrió el equipo, se había vuelto completamente negro, tan negro que las crestas del aluminio eran completamente invisibles cuando se miraban de frente.
"Recuerdo haber notado cuán negro era antes de cultivar nanotubos de carbono y luego, después del crecimiento, parecía aún más oscuro", dijo en el comunicado el coautor del estudio Kehang Cui, profesor de la Universidad Jiao Tong de Shanghai. "Entonces, pensé que debería medir la reflectancia óptica de la muestra".
Cui y sus colegas compararon la capacidad de reflexión de su nuevo recubrimiento con otras nanoestructuras devoradoras de luz, incluido el poseedor del récord anterior de oscuridad, Vantablack. Si bien las diferencias entre las diversas nanoestructuras son insignificantes para los ojos humanos, los investigadores descubrieron que su recubrimiento era de hecho más negro que cualquier otro negro que probaron, sin importar el ángulo en que la luz golpeara el recubrimiento.
El efecto, como puede ver en la imagen del diamante de arriba, es inquietante. Una vez expuesto al recubrimiento, el brillante diamante amarillo aparentemente pierde todas sus facetas, aplastándose en lo que el artista Diemut Strebe llamó "una especie de agujero negro" del que no pueden escapar la luz o las sombras.
Por cierto, este recubrimiento uberdark podría algún día usarse para ayudar a los astrónomos a ver agujeros negros reales, aplicando el material a las sombras montadas en el telescopio que ayudan a reducir el brillo de las estrellas. Por ahora, sin embargo, puede ver el vacío en forma de diamante en la Bolsa de Nueva York hasta el 25 de noviembre.
