Dos asteroides helados podrían haberse estrellado entre sí al principio de la historia del sistema solar para formar el extraño 624 Hektor, revela una nueva investigación. El asteroide de 155 millas (250 kilómetros) es el asteroide troyano más grande conocido o roca espacial que sigue junto con Júpiter en el camino orbital del gigante gaseoso.
Hektor también tiene una luna, que fue descubierta por primera vez en 2006 por otro equipo dirigido por el mismo autor principal, Franck Marchis del Instituto SETI. Los astrónomos han tardado unos ocho años en comprender la compleja órbita del sistema, un tema que la nueva investigación examina en detalle. Eso se debió en parte a que el camino era tan "extraño", afirmó el equipo, y también porque el tiempo en el W.M. Los telescopios del Observatorio Keck (utilizados para realizar las observaciones) son limitados. Hay algunos otros observatorios que podrían hacer el mismo trabajo, agregó el equipo.
La luna, que tiene aproximadamente 7.5 millas o 12 kilómetros de diámetro, orbita su asteroide padre cada tres días. El camino de la luna está a unas 373 millas (600 km) de distancia e inclinado casi a 45 grados hacia el ecuador del asteroide.
"La órbita de la luna es elíptica e inclinada en relación con el giro de Hektor, que es muy diferente de otros asteroides con satélites vistos en el cinturón principal", dijo Matija Cuk, coautora del artículo y científica del Carl. Centro Sagan del Instituto SETI. "Sin embargo, hicimos simulaciones por computadora, que incluyen que Hektor es un asteroide en forma de balón de fútbol que gira y orbita alrededor del Sol, y descubrimos que la órbita de la luna es estable durante miles de millones de años".
Si bien la concepción del artista anterior muestra a Hektor como un maní, la forma exacta aún no se conoce con certeza. Los modelos y la óptica adaptativa sugieren que es probable que sea un asteroide de doble lóbulo. Sin embargo, lo que es más conocido es que el asteroide está "extremadamente alargado" y gira en menos de siete horas.
El origen de la luna no está claro, pero los investigadores sugirieron que podría deberse a la eyección asociada con la colisión que formó el asteroide. Dijeron que se necesitan más simulaciones en ese punto. Además, Hektor tiene otro misterio asociado con su composición.
“También mostramos que Hektor podría estar hecho de una mezcla de roca y hielo, similar a la composición de los objetos del cinturón de Kuiper, Tritón y Plutón. La forma en que Hektor se convirtió en un asteroide troyano, ubicado a solo 5 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, probablemente esté relacionada con la reorganización a gran escala que ocurrió cuando los planetas gigantes todavía estaban migrando ", dijo Julie Castillo-Rogez, investigadora del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. quien participó en la investigación.
Puede leer más sobre la investigación en Astrophysical Journal Letters. Por cierto, la luna aún no tiene un nombre, y los investigadores dijeron que están buscando ideas siempre que cumplan con un par de ideas: "el satélite debe recibir un nombre estrechamente relacionado con el nombre de la primaria y reflejando los tamaños relativos entre estos objetos ". Siéntase libre de compartir sus sugerencias en los comentarios.
Fuente: W.M. Observatorio Keck
