A medida que el telescopio espacial Kepler comienza a encontrar sus primeros exoplanetas del tamaño de la Tierra, con el objetivo final de encontrar los que realmente son Tierra como, parece natural que el programa SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) también los examine, en la búsqueda continua de señales de radio extraterrestres. Eso es exactamente lo que los científicos de SETI están haciendo, y han comenzado a publicar algunos de sus resultados preliminares.
Están procesando los datos tomados por Kepler desde principios de 2011; se han encontrado algunas señales interesantes (una señal candidata se conoce como un objeto de interés de Kepler o KOI), pero como se señalan rápidamente, estas señales hasta ahora pueden explicarse por interferencia terrestre. Si una sola señal proviene de múltiples posiciones en el cielo, como estas, es más probable que sea interferencia.
Sin embargo, también comparten características que se esperarían de señales artificiales extrañas.
Un par de ejemplos son de KOI 817 y KOI 812. Son de una frecuencia muy estrecha, como se esperaría de una señal de origen artificial. También cambian de frecuencia con el tiempo, debido al efecto Doppler: el movimiento de la fuente de señal alienígena en relación con el radiotelescopio en la Tierra. Si se encuentra una señal con estas características pero tampoco parece ser solo interferencia, sería un buen candidato para una señal artificial real de origen extraterrestre.
Estos son solo los resultados de las primeras observaciones y muchas más vendrán durante las próximas semanas y meses.
Buscar señales siempre ha sido como buscar una aguja en el pajar cósmico; hasta ahora estábamos buscando casi ciegos, comenzando incluso antes de saber si había otros planetas por ahí o no. ¿Qué pasaría si nuestro sistema solar fuera el único? Ahora sabemos que es solo uno de muchos, con nuevas estimaciones de miles de millones de planetas solo en nuestra galaxia, según los primeros datos de Kepler. Además, el hecho de que se cree que la mayoría de ellos son mundos rocosos más pequeños como la Tierra, Marte, etc. Cuántos de ellos son realmente habitables todavía es una pregunta abierta, pero encontrarlos reduce la búsqueda, proporcionando objetivos reales más probables para gire los radiotelescopios hacia en lugar de tratar de buscar miles de millones de estrellas en general.
Los doce ejemplos de señales hasta ahora se pueden descargar aquí (PDF).
