El 12 de diciembre de 2010, algo muy inusual le sucedió al asteroide Scheila. Ahora, un grupo de científicos internacionales encabezados por Fernando Moreno, del Instituto de Astrofísica de Andalucía en Granada, España, han creado un modelo de computadora que puede explicar esta extraña actividad ... un impacto.
En los resultados revelados el 7 de octubre en Nantes, Francia, en la reunión conjunta del Congreso Europeo de Ciencia Planetaria y la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana, el equipo explicó su teoría de cómo este inocente asteroide pudo haber sido estrellado por un objeto más pequeño. Moreno y su equipo trazaron la curva de brillo de la "cola" recién desarrollada de Scheila, observando cómo disminuyó durante un período de semanas. Su conclusión fue que Scheila era responsable de toparse con un objeto no catalogado, o que el objeto chocó con él causando un rastro de escombros.
"El modelo que utilizamos involucra una gran cantidad de partículas expulsadas de Scheila". explica moreno. "Tomamos en cuenta la gravedad del Sol, la radiación de presión sobre las partículas expulsadas y la gravedad de Scheila, que tiene un fuerte efecto sobre las partículas cercanas debido a su gran masa".
¿Cuándo ocurrió este bloqueo? Las primeras indicaciones colocaron el "accidente de asteroides" en un período comprendido entre el 11 de noviembre y el 3 de diciembre de 2010. Pero, gracias a estudios refinados, el equipo ha colocado el aplastamiento en tres días a partir del 27 de noviembre de 2010. Con un tamaño de unos 110 kilómetros de diámetro, Scheila no es muy grande y se estima que el impactador tiene entre 60 y 180 metros de diámetro. ¡Eso es suficiente para enviar piezas visibles volando al espacio!
"Aplicamos una ley de escala que utiliza la velocidad de impacto para indicar la masa del impactador y el material expulsado". concluye Moreno. "Sabemos que el impacto debería ser de unos 5 kilómetros por segundo porque esa es la velocidad promedio de los asteroides en el cinturón principal". Usando este número, predijimos tanto la velocidad de expulsión de las partículas (50 a 80 metros por segundo) como el tamaño del impactador ”.
En cuanto al asteroide Scheila, también está a un paso del camino trillado. Pertenece a una clase conocida de Cometas del cinturón principal, objetos que tienen características orbitales de los asteroides del cinturón principal, pero a veces se comportan como un cometa. La razón por la que tienen arrebatos aún no está clara. Si bien estas nuevas técnicas de modelado pueden dar crédito a la teoría del impacto, también existe una gran posibilidad de emisiones gaseosas. Sin embargo, los astrónomos de la Universidad de Maryland y el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai han descartado desahogarse en el caso de Scheila.
Fuente original de la historia: EuroPlanet News.
