Si vives en el hemisferio norte, estoy seguro de que has notado que las horas del día se han vuelto mucho más cortas, pero ¿has notado el regreso de las estrellas de invierno durante las primeras horas de la mañana? Si te levantas antes del amanecer, la constelación de Orión se encuentra en lo alto del cielo y con ella trae promesas de "Dark Knight Ahead" ...
En esta hermosa imagen h-alpha de B33 y NGC2024 tomada por Gordon Haynes, obtenemos una vista previa de una de las nebulosas oscuras más buscadas en el cielo: la "Cabeza de Caballo". La larga lengua de nebulosidad que lo hace visible es IC 434, descubierta fotográficamente por Edward Pickering en 1889. Pero no fue sino hasta el 25 de enero de 1900 que Isaac Roberts tomó la muesca oscura en una foto que había hecho y EE Barnard lo reconoció visualmente alrededor de 1910.
El siempre vigilante y visualmente astuto Barnard hizo su primera publicación del "caballero oscuro" en Regiones oscuras en el cielo que sugieren un oscurecimiento de la luz - Astrophysical Journal, vol. 38, páginas 496-501. En 1919, lo catalogó oficialmente como B33 en En las marcas oscuras del cielo, con un catálogo de 181 objetos de este tipo donde permanece hasta el día de hoy como un favorito astronómico. ¿Qué hace que este glóbulo oscuro de polvo y gas no luminoso de 1.600 años luz de distancia sea tan importante? Bueno, un estudio reciente realizado utilizando la longitud de onda h-alfa y el telescopio Vainu Bappu de 2,34 m se realizaron para probar la estructura fractal. Se tomaron diez lecturas de muestra de la dimensión de la caja de esta imagen usando un software de análisis fractal, dando un valor promedio de 1.6965725. Se encontró que las dimensiones de la muestra eran diferentes de la dimensión topológica de uno. Es importante destacar que la dimensión de la caja de B 33 no fue significativamente diferente de la del conjunto de Julia (dimensión de la caja 1.679594) con c = -0.745429 + 0.113008i. Esto proporciona evidencia convincente para demostrar que la estructura de la nebulosa de Horsehead no es solo fractal, sino también que su geometría se puede describir mediante la función de Julia f (z) = z2 + c, donde z y c son números complejos.
Si bien eso es genial, quería profundizar aún más. Me registré en SCUBA y esto es lo que encontré de los trabajos de D. Ward-Thompson (et al):
“Presentamos observaciones tomadas con SCUBA en el JCMT de la Nebulosa Cabeza de Caballo en Orión (B33), a longitudes de onda de 450 y 850 momias. Vemos una emisión brillante de esa parte de la nube asociada con la región dominada por fotones (PDR) en la "parte superior" de la cabeza del caballo, que denominamos B33-SMM1. Caracterizamos los parámetros físicos del polvo extendido responsable de esta emisión, y encontramos que B33-SMM1 contiene un núcleo más denso de lo que se sospechaba anteriormente. Comparamos los datos de SCUBA con los datos del Observatorio Espacial Infrarrojo (ISO) y encontramos que la emisión a 6,75-mum se compensa hacia el oeste, lo que indica que la emisión infrarroja media está rastreando la PDR mientras que la emisión submilimétrica proviene de la nube molecular núcleo detrás de la PDR. Calculamos el equilibrio virial de este núcleo y descubrimos que no está unido gravitacionalmente sino que está limitado por la presión externa de la región HII IC434, y que será destruido por la radiación ionizante, o bien puede sufrir la formación de una estrella disparada. Además, encontramos evidencia de un grupo en forma de rombo en la "garganta" del caballo, que no se ve en la emisión a longitudes de onda más cortas. Etiquetamos esta fuente como B33-SMM2 y descubrimos que es más brillante en longitudes de onda submilimétricas que B33-SMM1. SMM2 se ve en la absorción en los datos ISO de 6,75 mum, de los cuales obtenemos una estimación independiente de la densidad de la columna en excelente acuerdo con la calculada a partir de la emisión submilimétrica. Calculamos la estabilidad de este núcleo contra el colapso y encontramos que está en equilibrio virial gravitacional aproximado. Esto es consistente con ser un núcleo preexistente en B33, posiblemente de naturaleza pre-estelar, pero que también puede eventualmente sufrir un colapso bajo los efectos de la región HII ".
Entonces es una cosa casual ... Parece que es una pieza de ajedrez cósmico. Pero esta es una pieza de ajedrez que tiene las probabilidades apiladas a su favor para el nacimiento de las estrellas. Esta nube bien formada de moléculas de H2 puede tener una densidad dentro de sus grupos internos que podría alcanzar hasta 105 H2 por centímetros cúbicos o más y tener su propio campo magnético interno que proporcionará soporte contra su propia gravedad. En el fondo, el polvo bloquea la radiación ultravioleta estelar, volviéndose más oscuro y frío, al igual que nuestras noches en el hemisferio norte. Cerca del centro, el carbono cambia y la química se vuelve exótica: las estrellas comienzan a formarse en un proceso muy similar a la condensación. La presión parece estar aumentando dentro de B33 ...
Y el "Caballero Oscuro" de mañana estará iluminado por nuevas estrellas.
¡Muchas gracias al miembro de AORAIA, Gordon Haynes, por la excelente fotografía!
