La excavación de un centro comunitario de la Edad de Piedra en Ucrania está ayudando a explicar por qué grandes grupos de decenas de miles de personas florecieron y luego cayeron hace más de 5,000 años.
La "megaestructura" excavada en Ucrania era grande en comparación con las casas a su alrededor, aunque no particularmente grande para los estándares modernos. Con 2,045 pies cuadrados (190 metros cuadrados), la estructura era del tamaño de una modesta casa estadounidense. Sin embargo, algunas megaestructuras de Europa del Este tenían un tamaño de hasta 18,000 pies cuadrados (1,680 m cuadrados). Los arqueólogos se han intrigado sobre estos edificios, muchos de los cuales han sido descubiertos a través de métodos que utilizan anomalías magnéticas en el suelo para detectar estructuras antiguas. Ahora, la excavación real de esta megaestructura en un sitio llamado Maidanetske revela que estos edificios se usaron para actividades cotidianas, como preparación de alimentos, almacenamiento y comidas.
"Es similar a las actividades realizadas en casas normales", dijo Robert Hofmann, un arqueólogo de la Universidad Christian-Albrechts en Kiel, Alemania, quien dirigió la nueva investigación. "De alguna manera, la intensidad de estas actividades entre las casas normales y estas megaestructuras es completamente diferente".
Cultura Tripolye
Las megaestructuras fueron construidas por la cultura Tripolye, una civilización que se extendía desde las montañas de los Cárpatos hasta el río Dnieper durante la Edad de Piedra. Desde aproximadamente 4100 a. C. Hasta 3600 a.C., la gente de Tripolye construyó grandes comunidades llamadas megasitas, que consistían en miles de casas. Maidanetske, en la actual Ucrania, tenía 3.000 hogares individuales, aunque no está claro si todos existieron al mismo tiempo o si hubo fases de demolición y reconstrucción. Por lo tanto, la población de estas comunidades tiende a ser difícil de precisar, dijo Hofmann a Live Science. Maidanetske puede haber sido el hogar de tan solo 5,000 personas o hasta 15,000, dijo.
Los arqueólogos también debaten si las megasitas fueron asentamientos durante todo el año o lugares de reunión estacionales. La gente de Tripolye eran agricultores que cultivaban granos de cereales, dijo Hofmann, así como pastores que comerciaban principalmente con ganado. También cazaban animales salvajes, aunque la evidencia de cacería disminuye con el tiempo, de modo que los animales domesticados se usaban con más frecuencia como alimento durante la era de los megasites. (Algunos científicos creen que la rueda se originó con la cultura Tripolye).
Las casas en las megasitas de Tripolye generalmente estaban dispuestas en círculos concéntricos, ocasionalmente salpicadas de plazas ancladas por los grandes edificios rectangulares que los arqueólogos han denominado "megaestructuras". Hofmann y sus colegas compararon sus excavaciones de Maidanetske con datos magnéticos y arqueológicos de otras 12 megaestructuras en Maidanetske y otras 104 de 19 sitios diferentes en Europa del Este.
Comida y fiestas
La megaestructura de Maidanetske consistía en una sección techada y un patio de paredes al aire libre un poco más grande. Data del siglo 38 a.C., informan los investigadores hoy (25 de septiembre) en la revista de acceso abierto PLOS ONE. Las paredes estaban hechas de madera partida y troncos cubiertos de arcilla, y una chimenea elevada se encontraba en la parte cerrada del edificio.
Dispersos por toda la estructura, los arqueólogos encontraron cerámica, incluidos frascos sellados y utensilios de cocina. También había huesos esparcidos cerca de la chimenea, presumiblemente de una última comida antes de que el edificio fuera abandonado. (La mayoría de los desechos fueron a un hoyo, o basurero, cerca del edificio). Los arqueólogos también encontraron otros restos de la vida cotidiana: una piedra pulida, una piedra de afilar y un peso de telar.
El edificio era muy diferente de las casas en ese momento, que tenían una huella más pequeña, tenían 2 pisos de altura y siempre contenían una chimenea y un horno, dijo Hofmann. Al mapear las ubicaciones de las megaestructuras en diferentes asentamientos de Tripolye, los investigadores descubrieron que los edificios estaban ubicados estratégicamente. Los más pequeños se encontraron alrededor de los anillos periféricos en los asentamientos, mientras que los más grandes se encontraban en lugares más centrales. Parecía que pudo haber diferentes niveles de lugares de reunión para diferentes segmentos de la sociedad, dijo Hofmann.
Con el tiempo, dijo, las megaestructuras más pequeñas desaparecieron de los asentamientos, dejando solo las más grandes en uso. Este cambio puede proporcionar algún indicio de centralización, y esa centralización puede haber significado la fatalidad para las formas de la gran ciudad de Tripolye. Entre 3650 a. C. y 3500 a.C., las megasitas se disolvieron y la gente de la cultura Tripolye volvió a vivir en aldeas más pequeñas. La falta de lugares de reunión de bajo nivel antes de este cambio podría indicar que la gente común se involucró cada vez menos en el gobierno de la comunidad, lo que finalmente condujo a su disolución.
Los investigadores ahora están tratando de tener una mejor idea de cómo las megaestructuras diferían de una región a otra y cómo se usaban a diario. El equipo de Hofmann acaba de excavar un pozo de basura de una megaestructura en Moldavia, y están trabajando para comparar el contenido del pozo con el contenido de los pozos de desechos de las casas normales.
"Ya podemos sentir las diferencias", dijo, "pero necesitamos la cuantificación de diferentes hallazgos y un análisis más detallado".
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