En esta imagen inusual, ¿el telescopio espacial Hubble de la NASA captura una vista rara del equivalente celeste de una geoda? Una cavidad de gas tallada por el viento estelar y la intensa radiación ultravioleta de una joven estrella caliente.
Las geodas reales son rocas huecas del tamaño de una pelota de béisbol que comienzan como burbujas en rocas volcánicas o sedimentarias. Solo cuando estas rocas redondas discretas se dividen por la mitad por un geólogo, tenemos la oportunidad de apreciar el interior de la cavidad de la roca que está revestida de cristales. En el caso de la "geoda celeste" de 35 años luz de diámetro del Hubble, la transparencia de su cavidad en forma de burbuja de gas y polvo interestelar revela los tesoros de su interior.
El objeto, llamado N44F, está siendo inflado por un torrente de partículas de rápido movimiento (llamado "viento estelar") de una estrella excepcionalmente caliente una vez enterrada dentro de una nube fría y densa. En comparación con nuestro Sol (que está perdiendo masa a través del llamado "viento solar"), la estrella central en N44F está expulsando más de 100 millones de veces más masa por segundo. El huracán de partículas se mueve mucho más rápido a aproximadamente 4 millones de millas por hora (7 millones de kilómetros por hora), en comparación con aproximadamente 0.9 millones de millas por hora (1.5 millones de kilómetros por hora) para nuestro Sol. Debido a que la brillante estrella central no existe en el espacio vacío, sino que está rodeada por una envoltura de gas, el viento estelar choca con este gas, empujándolo hacia afuera, como un quitanieves. Esto forma una burbuja, cuya estructura llamativa es claramente visible en la nítida imagen del Hubble.
La nebulosa N44F es una de las pocas burbujas interestelares conocidas. Se han visto burbujas como estas alrededor de estrellas masivas evolucionadas (estrellas Wolf-Rayet), y también alrededor de grupos de estrellas (donde se llaman "superburbujas"). Pero rara vez se han visto alrededor de estrellas aisladas, como es el caso aquí.
En una inspección más cercana, N44F alberga sorpresas adicionales. La pared interior de su cavidad gaseosa está revestida con varias columnas de polvo frío y gas de cuatro a ocho años luz de altura. (La estructura de estas "columnas" es similar a los icónicos "pilares de la creación" de la Nebulosa del Águila fotografiados por Hubble hace una década, y también se ven en algunas otras nebulosas). Los dedos son creados por una ampolla de radiación ultravioleta de la estrella central. Como las mangas de viento atrapadas en un vendaval, apuntan en la dirección del flujo de energía. Estos pilares se ven pequeños en esta imagen solo porque están mucho más lejos de nosotros que los pilares de la Nebulosa del Águila.
El N44F se encuentra a unos 160,000 años luz en nuestra vecina galaxia enana, la Gran Nube de Magallanes, en dirección a la constelación del sur Dorado. N44F es parte del complejo N44 más grande, que es una gran superburbuja, expulsada por la acción combinada de vientos estelares y múltiples explosiones de supernovas. El N44 en sí tiene aproximadamente 1,000 años luz de diámetro. Varias regiones compactas de formación estelar, incluido N44F, se encuentran a lo largo del borde de la súper burbuja central.
Esta imagen se tomó con la cámara planetaria de campo ancho 2 de Hubble en marzo de 2002, utilizando filtros que aíslan la luz emitida por azufre (se muestra en azul, una exposición de 1.200 segundos) y gas hidrógeno (se muestra en rojo, una exposición de 1.000 segundos).
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
